Vocabulary and Idiomatic Usage
Vocabulary and Idiomatic Usage tests everyday words and fixed expressions for family, work, shopping, health, travel, housing and appointments. It also checks word formation, collocations, register and the ability to avoid literal translations from English.
Core vocabulary rules
- Store nouns with article and plural: der Termin, die Termine; die Wohnung, die Wohnungen; das Ergebnis, die Ergebnisse. Gender is part of the word, not a detail.
- Compound nouns take the gender of the final element: die Fahrkarte + der Automat = der Fahrkartenautomat; das Haus + die Ordnung = die Hausordnung.
- Suffixes help: -ung, -heit and -keit are feminine; -er is often masculine for people or agents; -chen and -lein are neuter.
- Learn collocations as chunks: einen Termin vereinbaren, eine Entscheidung treffen, Bescheid sagen, Sport treiben, Fragen stellen, Geld abheben, den Bus nehmen, eine Rechnung bezahlen.
- Distinguish kennen (be acquainted with a person/place) from wissen (know a fact); legen (lay something down) from liegen (lie); stellen from stehen; setzen from sitzen.
- Basic idiomatic phrases: Es geht mir gut; Das macht nichts; Alles klar; Ich habe keine Lust; Das ist mir egal; Wie bitte?; Entschuldigung; Vielen Dank.
- Register matters: Hast du Zeit? is informal; Haben Sie Zeit? is formal. Use the same register throughout.
Worked example
Choose the best verb: Ich rufe an, weil ich einen Termin ___ möchte. The options are nehmen, vereinbaren and bekommen. Nehmen does not collocate with Termin here. Bekommen means receive, which reverses the direction. Vereinbaren means arrange and is the standard formal collocation: einen Termin vereinbaren. The sentence means I am calling because I would like to arrange an appointment.
Traps that cost marks
- Literal English: Ich bin 20 Jahre is incomplete; say Ich bin 20 Jahre alt.
- False friends: bekommen (receive), also (so/therefore), bald (soon), Gift (poison), Chef (boss).
- Wrong preposition: warten auf, sich freuen auf (future) versus sich freuen über (present), sich interessieren für.
- Mixing zu Hause (at home) and nach Hause (homeward).
- Using wissen with a person: Ich weiß ihn is wrong; Ich kenne ihn is correct.