凶作の村で年貢をどう決めるか - 代官の判断
天明の飢饉のさなか、架空の松風村（村高2,000石、戸数200戸、人口900人）を預かる代官が、秋の検見を終えた。例年は年貢800石（四公六民）を納めてきたが、当年の収穫は900石しかなかった。村には前年の凶作で蓄えた備蓄米が120石しかなく、一人が一年に食べる量は約1石と見積もられている。幕府は「年貢皆済」を強く求めており、隣村ではすでに逃散が始まっている。代官の選択肢は、①年貢800石を予定どおり徴収する、②450石に軽減する、③年貢を免除し、幕府に救恤米を願い出る、の三つである。松風村は代々、年貢の未進が少ない優等村として知られ、代官の出世もこの村の納税成績にかかっている。種籾は収穫米の中から確保しなければならない。
1. ①を選んだ場合、村に残る米は一人あたり年間どれだけになるか計算し、何が起こると予想されるか述べよ。
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手元に残るのは (900 − 800) + 120 = 220石。900人で分けると 220 ÷ 900 ≒ 0.24石/人となり、年間に必要な1石の4分の1しかない。
春までに食いつなげない家が多数出て、逃散や餓死が起こる。人がいなくなれば田畑は荒れ、種籾も確保できず、翌年以降の年貢そのものが失われる。
2. ②③を選ぶ場合、それぞれ村に残る米は一人あたりどれだけか。そのうえで、代官が幕府に示すべき説明を、短期と長期の観点から論じよ。
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②では (900 − 450) + 120 = 570石、1人あたり0.63石で、必要量900石に対して330石足りない。③なら 900 + 120 = 1,020石で全員分をまかなえる。
代官は、②でも不足することを数値で示したうえで、「村を維持しなければ来年以降の年貢は入らない」という長期的な計算を、収穫・人口・備蓄の数値で説明すべきである。あわせて種籾の確保と救恤米の支給を願い出ることになる。短期的な年貢収入より、年貢基盤の維持を優先する判断である。
3. この事例から、石高を基準とする幕府の財政がかかえる問題を説明せよ。
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幕府の収入は石高を基準に米で決まるため、凶作の年でも予定に近い年貢を期待する。検見によって減免する仕組みはあっても、減免すれば領主の収入がそのまま減る。
しかし実際の収穫は気候で大きく変動するので、無理に徴収すれば生産基盤そのものが失われる。短期的な年貢の確保と長期的な年貢基盤の維持は両立しないことがあり、石高制にもとづく財政はこの矛盾をかかえていた。