Deux documents qui ne se contredisent pas
Une classe de 1re travaille sur un dossier documentaire consacré à la mutation de la sidérurgie luxembourgeoise après 1974. Le dossier contient trois pièces. A: un extrait du rapport annuel d'une entreprise sidérurgique, publié en 1976, qui présente un programme d'investissement dans la coulée continue et parle de «modernisation indispensable». B: un tract syndical de 1977 décrivant des mises en chômage partiel et citant des ouvriers. C: un tableau d'effectifs de l'industrie sidérurgique sur la période, sans producteur, sans unité précisée et sans définition de la branche. Dans sa synthèse, un élève écrit: «Le document A est faux: le document B prouve que les ouvriers ont souffert, donc la modernisation n'a pas eu lieu.» Le professeur lui rend une copie annotée: «Reprends ton raisonnement avant l'évaluation.» L'élève dispose de deux heures et du dossier complet.
1. Pour chaque document, identifiez nature, auteur, date et destinataire, et expliquez en quoi cela limite son usage comme preuve.
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Document A. Rapport annuel d'entreprise, 1976, destiné aux actionnaires, aux banques et aux marchés. Source interne produite par un acteur qui a intérêt à démontrer sa capacité d'adaptation. Elle documente de façon fiable le discours patronal et les intentions annoncées (programme, montants, calendrier), beaucoup moins les effets réels sur l'emploi.
Document B. Tract syndical, 1977, destiné aux salariés pour informer et mobiliser. Il documente l'expérience ouvrière, les conditions de travail et le conflit social; ses chiffres sont des arguments au service d'une cause, non des mesures. Un témoignage est valide comme témoignage, pas comme statistique.
Document C. Tableau statistique sans producteur, sans unité (effectifs? heures travaillées?) ni définition de branche (extraction? métallurgie? transformation?). En l'état, il est inutilisable comme preuve: il faut identifier l'émetteur, la date, le périmètre et l'unité avant de l'exploiter. Un chiffre sans provenance n'est pas une donnée, c'est une rumeur.
Règle générale: un document ne dit jamais «ce qui s'est passé», il dit ce que son auteur voulait faire savoir à un destinataire donné, à une date donnée.
2. Critiquez la phrase de l'élève et reformulez-la en une affirmation historique défendable.
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Trois erreurs. Premièrement, l'élève confond désaccord et mensonge: deux documents sincères peuvent décrire des objets différents, ici l'investissement et l'emploi. Deuxièmement, il inverse la charge de la preuve: un tract ne démontre pas la fausseté d'un rapport d'entreprise; il faut une source indépendante. Troisièmement, il identifie modernisation et absence de suppressions de postes, alors que la coulée continue est précisément une technologie qui réduit fortement la main-d'œuvre par tonne produite: moderniser et détruire des emplois sont compatibles.
Reformulation. «En 1976, l'entreprise annonçait un programme d'investissement dans la coulée continue, présenté comme indispensable. En 1977, un tract syndical fait état de chômage partiel et de difficultés sociales. Les deux documents ne se contredisent pas: la modernisation a pu être engagée tout en supprimant des postes. Établir l'ampleur de ces suppressions exige une série statistique d'emploi couvrant la période.»
Cette formulation garde la prudence sur la mise en œuvre effective, distingue les ordres de réalité et indique explicitement la source manquante, ce qui est exactement ce que l'évaluation attend.
3. Quelles sources complémentaires faudrait-il mobiliser, et comment traiter le document C dont les métadonnées manquent ?
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Pour établir la mise en œuvre du programme. Comptes rendus d'assemblées générales et rapports d'exercice ultérieurs, archives d'entreprise, presse professionnelle, rapports de l'inspection du travail, statistiques publiques d'investissement, photographies de chantier datées. Ces sources permettent de vérifier si l'investissement annoncé a été réalisé, et quand.
Pour mesurer l'effet sur l'emploi. Une série d'effectifs de la branche sur 1974-1985, produite par un institut statistique ou par la sécurité sociale, en distinguant personnes employées et heures travaillées, et en gardant la définition du périmètre constante. Sans cette série, on ne peut décrire que des perceptions.
Traitement du document C. Ne jamais le citer en l'état. Rechercher sa provenance (en-tête, pagination, typographie, renvoi bibliographique) et, à défaut, le présenter comme une piste à vérifier. Vérifier trois paramètres avant usage: qui produit, quelle branche, quelle unité. Si la source est reconstituée, l'indiquer explicitement. Une série sans provenance qui vient corroborer la thèse de l'élève est précisément le cas où le biais de confirmation opère: la tentation est de l'accepter parce qu'elle arrange, alors que c'est le moment d'exiger le plus de rigueur.