From Listing to Interpreting: The Street-Scene Speaking Prompt
In a mock MATSEC SEC German speaking test, Part 2, the candidate must describe a street scene from the prompt words: tram stop, two cyclists on the pavement, a delivery van blocking a crossing, an elderly woman with a shopping trolley, and a sign reading 'Fahrradstraße'. They have 90 seconds to describe and 60 seconds to answer the examiner's follow-up. The candidate says: 'Da ist ein Mann. Da ist ein Fahrrad. Da ist ein Auto. Da ist eine Frau. Die Stadt ist schön.' The examiner asks: 'Was könnte die Gemeinde verbessern?' The candidate replies: 'Ich weiß nicht. Es ist gut.' They do not know the word 'Lieferwagen' and avoid it. The examiner repeats the question more slowly. The candidate has 45 seconds left and is visibly anxious; their target is a Grade 4, and they need to show interaction and range, not just accuracy.
1. Why does the candidate's description score poorly even though the German is accurate, and what should they do with the remaining 45 seconds?
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The German is accurate but the performance is a list of nouns plus a generic evaluation. It gives no spatial relations, no actions, no contrast and no answer to the follow-up. The mark scheme rewards range and interaction, so 'Da ist ein Mann' repeated five times cannot compensate for the missing interpretation.
With 45 seconds left, the candidate should stop trying to name every item. Pick two contrasts and say what is happening: 'Zwei Radfahrer fahren auf dem Gehweg, obwohl daneben eine Fahrradstraße ist. Der Lieferwagen hält auf dem Zebrastreifen und blockiert die Fußgänger.' Then answer the opinion question: 'Die Gemeinde sollte einen separaten Radweg bauen und Lieferzonen markieren.' If 'Lieferwagen' is unknown, say 'das große Fahrzeug, das Pakete bringt'. This uses circumlocution, keeps fluency, and directly addresses the task.
2. Give a three-step scaffold the candidate can use for any street-scene description, and show how it would work here.
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Step 1: give an overview. 'Das Bild zeigt eine Straße in einer Stadt.' Step 2: give two details with location and action: 'Im Vordergrund', 'links', 'gegenüber', 'Der Lieferwagen blockiert ...', 'Die Radfahrer fahren ...'. Step 3: interpret or evaluate: 'Das Problem ist, dass ... Ich finde, ... Die Gemeinde sollte ...'
For this scene: 'Das Bild zeigt eine Straße mit einer Tramhaltestelle. Links fahren zwei Radfahrer auf dem Gehweg, obwohl dort eine Fahrradstraße ist. In der Mitte blockiert ein Lieferwagen den Zebrastreifen, und eine ältere Frau mit einem Einkaufswagen kann nicht gut vorbei. Das ist gefährlich für Fußgänger. Ich finde, die Gemeinde sollte einen separaten Radweg bauen und eine Lieferzone einrichten.' The scaffold prevents listing because every detail is attached to a location, an action or a consequence.
3. How should the candidate handle the unknown word 'Lieferwagen' without switching to English?
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Use circumlocution in German: 'das große Fahrzeug, das Pakete oder Waren bringt', 'der große Wagen', 'ein Auto für Lieferungen'. The candidate can also say 'Ich kenne das genaue Wort nicht, aber es ist ein Fahrzeug, das ...' This is strategic competence, which is part of spoken interaction. English should not be the first response because it breaks the German-speaking frame and may lose interaction marks.
Asking the examiner 'Wie sagt man das?' is acceptable once, but paraphrasing is usually better because it keeps fluency. Gestures can support meaning but should not replace language. The aim is not to find the perfect noun; it is to keep communicating the traffic problem and the suggested improvement.