Written Expression
The written response asks you to produce a coherent French text - often a formal letter, email, article, or opinion piece - on a specified task. Scoring rewards task completion, organization, range and accuracy of grammar, precise vocabulary, and appropriate register. You need a clear plan and control of formulaic conventions.
Core rules
- Open and close according to register: « Madame, Monsieur » and « Je vous prie d'agréer, Madame, Monsieur, l'expression de mes salutations distinguées » for formal writing; « Salut » and « À bientôt » only for informal.
- State purpose early: « Je vous écris pour... » or « L'objet de cette lettre est de... »
- Use connectors to show structure: tout d'abord, en outre, cependant, par conséquent, en conclusion.
- Vary sentence types and tenses; avoid translating English idioms literally (for example, “I am looking forward to” is not « Je regarde en avant »).
- Proofread for subject-verb agreement, participial agreement, and correct verb endings.
Worked example
Prompt: Write a formal email to a host family explaining that your flight is delayed three hours. Model opening: « Madame, Monsieur, Je vous écris pour vous informer que mon vol a été retardé de trois heures. Je suis désolé de ce contretemps et je vous prie de m'excuser. » Reasoning: The register is formal (vous, full salutation). The passive « a été retardé » correctly reports the delay; « de trois heures » expresses the duration. The apology is specific and followed by a courteous formula. A weaker version - « Je suis désolé, mon vol est retardé, à plus » - fails register and leaves the reader without a clear update.
Traps that cost marks
- Mixing tu and vous in a formal text.
- Writing long, convoluted sentences that lose subject-verb agreement.
- Omitting part of the prompt, such as the explanation or the request.
- Using par contre in very formal prose where en revanche is safer.
- Forgetting a closing formula or signing off with an informal expression.