Rechazo de conductor de aluminio sin identificación para un alimentador de 100 A
En la ampliación de una vivienda se instalará un alimentador de 100 A, 240 V monofásico, con 32 m de recorrido desde el medidor hasta un centro de carga en el cuarto de lavado. El propietario consiguió «a buen precio» 60 m de conductor de aluminio calibre 2 AWG tipo THHN, en un carrete sin etiqueta y con el aislamiento marcado a mano con plumón; el material estuvo seis meses a la intemperie en un patio. El centro de carga nuevo tiene zapatas marcadas «AL/CU, 75 °C» y par de apriete de 2.8 N·m. El electricista propone instalarlo en la tubería de 25 mm (1 pulgada) existente junto con un conductor de tierra de cobre calibre 10 AWG, aplicar pasta antioxidante «si hace falta» y proteger con interruptor de 100 A. Comenta que «el aluminio aguanta lo mismo que el cobre, solo hay que apretarlo más».
1. ¿Es admisible instalar ese conductor tal como está? Analiza identificación, condición física y capacidad de conducción.
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Identificación y estado: no es admisible. El conductor no tiene marcado legible de fabricante, tipo, calibre, tensión ni temperatura; un rotulado a plumón no es marcado de producto. Sin esa información no se puede verificar que sea THHN, que sea apto para 600 V ni su columna de temperatura, y por tanto no se puede calcular ni garantizar nada. Seis meses a la intemperie agregan degradación por radiación UV y humedad, posible absorción de agua en el aislamiento y contaminación de la superficie del aluminio, que es precisamente donde falla la conexión. El material se rechaza y se devuelve; no se instala «a prueba».
Ampacidad: tampoco alcanza. Aluminio 2 AWG a 75 °C tiene ampacidad aproximada de 90 A, menor que los 100 A del interruptor propuesto y menor que la carga de un alimentador de 100 A. Aun siendo nuevo y certificado, quedaría desprotegido. La solución correcta es aluminio 1/0 AWG (≈120 A a 75 °C) o cobre 3 AWG (100 A) / 2 AWG (115 A) con margen. El calibre no se elige por precio del carrete, se elige por corriente y condiciones.
Tierra de equipo: para 100 A corresponde 8 AWG de cobre, no 10 AWG; el 10 AWG propuesto es insuficiente.
Conclusión: tres rechazos independientes: material no identificado y degradado, ampacidad insuficiente y conductor de tierra subdimensionado.
2. Si el propietario insiste en aluminio nuevo, ¿qué requisitos debes exigir y verificar en la instalación y en las conexiones?
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El aluminio es aceptable si se trata como un material distinto, no como un sustituto equivalente sin precauciones.
Selección: conductor listado, con marcado legible, adecuado para lugar húmedo si va enterrado en ducto (THWN-2 o XHHW-2), calibre 1/0 AWG para 100 A a 75 °C, con la misma ampacidad verificada contra el interruptor.
Conectores: deben estar marcados AL o AL/CU y ser del tipo apropiado para aluminio; nunca mezclar con conectores solo para cobre ni con terminales de latón sin marcado. En el centro de carga se usa la zapata marcada AL/CU y el par de apriete del fabricante (2.8 N·m en este caso) con torquímetro calibrado, no «a pulso».
Preparación: cepillar la superficie del conductor, aplicar compuesto antioxidante recomendado por el fabricante del conector y volver a apretar; el compuesto no sustituye el torque.
Trayectoria: no debe quedar en contacto directo con concreto, mampostería ni tierra; en enterrado va dentro de ducto. Se evita el aluminio en sitios con humedad permanente o vapores corrosivos si hay alternativa.
Tierra: conductor de tierra de cobre 8 AWG como mínimo, continuo hasta la barra.
Verificación final: inspección visual de cada conexión, prueba de par, medición de aislamiento y de continuidad de tierra antes de energizar, y registro fotográfico de cada punto. La falla típica del aluminio es la conexión floja que se calienta, no el conductor en sí.
3. Con el alimentador ya definido, verifica la caída de tensión y decide si la tubería de 25 mm existente es adecuada.
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Caída de tensión: con aluminio 1/0 AWG, resistencia aproximada de tabla 0.70 Ω/km. Longitud de ida y vuelta 2 × 0.032 km = 0.064 km. R total = 0.0448 Ω. Con 100 A: V = 4.5 V, o sea 4.5 ÷ 240 = 1.9 %, aceptable frente al 3 % recomendado para el alimentador.
Si se hubiera usado aluminio 2 AWG, la caída rondaría 2.2 %: también «pasaría» en tensión, lo que demuestra por qué la caída de tensión no puede ser el único criterio. La decisión la define la ampacidad y la protección; la caída solo confirma que el conductor elegido además es razonable en longitud.
Tubería de 25 mm: para tres conductores 1/0 más tierra, el área de los conductores supera la ocupación permitida del 40 % en un tubo de 25 mm; se requiere al menos 32 mm, y conviene calcular con las áreas de tabla del fabricante. Introducir a la fuerza daña el aislamiento y es causa frecuente de falla de aislamiento meses después.
Conclusión y comunicación: se instala 1/0 AWG de aluminio nuevo, tierra de cobre 8 AWG, protección de 100 A, y se reemplaza o amplía la tubería a 32 mm. Al propietario se le explica por escrito por qué su material no se usa, con el costo comparado de reponerlo ahora frente a reabrir la zanja y el muro después.