Selección y verificación de materiales, conductores y dispositivos eléctricos
El criterio correcto de selección
El conductor se elige por ampacidad, no por costumbre. Secuencia: carga calculada → corriente de diseño → ampacidad corregida (temperatura ambiente y agrupamiento) → calibre → protección estándar → verificación de caída de tensión y de la temperatura de la terminal.
Ampacidades de referencia (cobre, tabla 310-16)
- 14 AWG: 15 A a 60 °C / 20 A a 75 °C.
- 12 AWG: 20 A a 60 °C / 25 A a 75 °C.
- 10 AWG: 30 A a 60 °C / 35 A a 75 °C.
- 8 AWG: 40 A a 60 °C / 50 A a 75 °C.
- 6 AWG: 55 A a 60 °C / 65 A a 75 °C.
El límite real es el menor de tres valores: ampacidad del conductor, ampacidad de la terminal del dispositivo y ajuste de la protección. Más de tres conductores activos en una canalización exige factor de ajuste (4 a 6 conductores = 80 %). Por temperatura ambiente: 31–35 °C = 0.96; 36–40 °C = 0.91.
Dispositivos y verificación en obra
Contactos y apagadores de 15 A o 20 A según el circuito; revisa sello de certificación, que el borne acepte el calibre instalado y que el torque sea el especificado por el fabricante. Rechaza cable con aislamiento cortado, cajas sin volumen suficiente, tubería deformada y dispositivos sin identificación de capacidad.
Ejemplo razonado
Tres conductores 10 AWG THW en tubería, ambiente a 35 °C, carga continua de 24 A. Ampacidad base a 75 °C = 35 A; solo hay tres activos, sin ajuste por agrupamiento; factor por temperatura 0.96 → 33.6 A. La carga continua exige protección de 24 × 1.25 = 30 A, que es estándar y menor que 33.6 A: cumple. Si la carga hubiera sido 28 A, la protección requerida (35 A) superaría la ampacidad corregida y habría que subir calibre.
Errores que cuestan puntos
Elegir calibre por «lo que había»; olvidar el factor de temperatura en azoteas o cuartos de máquinas; confundir ampacidad del conductor con la del contacto; y no verificar que la protección sea un tamaño estándar.