Brume de poussière en route vers Tahoua : décision de poursuivre ou de revenir
Un élève officier pilote, seul à bord, décolle de Niamey à 07 h 20 pour Tahoua, soit 190 NM. Carburant au départ : 165 L ; consommation 34 L/h ; vitesse sol 108 kt ; niveau de croisière 5 500 ft. À 08 h 10, il a parcouru 90 NM lorsque l'agent d'opérations lui transmet l'observation d'un équipage arrivant de Tahoua : visibilité 4 km dans la brume de poussière, nuages épars à 2 500 ft, vent faible, avec une tendance annoncée en dégradation et des visibilités de 2 500 m en fin de matinée. Aucun terrain de dégagement praticable entre les deux villes ; le terrain est plat et l'altitude minimale de sécurité est de 3 500 ft. Les minima VFR retenus pour l'exercice sont : 5 km de visibilité, 1 500 m horizontalement et 300 m verticalement par rapport aux nuages. Le QNH est de 1 010 hPa partout.
1. À 08 h 10, quelles sont vos marges et votre position par rapport aux minima VFR ? Justifiez la décision de poursuivre ou de revenir.
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Carburant : 50 min écoulées à 34 L/h = 28,3 L consommés ; il reste 136,7 L, soit 4 h 01 d'autonomie. Retour : 90 NM à 108 kt ≈ 50 min (28 L). Poursuite : 100 NM ≈ 56 min (32 L). Les deux options tiennent largement : le carburant n'est pas le facteur limitant, la météo l'est.
Minima VFR : la visibilité annoncée devant est de 4 km, sous le minimum de 5 km, avec une tendance à 2 500 m. S'y ajoutent les effets classiques de la brume de poussière : perte de l'horizon (risque d'illusion somatogravique), absence de repères, aucun dégagement, pas de radar.
Décision : demi-tour immédiat vers Niamey, tant que les conditions derrière sont bonnes (8 à 10 km) et que l'avion est encore en VMC. Ne pas descendre sous l'altitude minimale de sécurité pour « passer dessous », ne pas demander un VFR spécial, ne pas attendre d'être coincé. La règle de conduite : on ne s'engage pas dans une zone dont la sortie dépend de la météo à venir.
2. Pour le retour, quel niveau de croisière retenez-vous selon la règle hémisphérique (route magnétique 215°) et pourquoi ?
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Route magnétique de retour ≈ 215°, donc dans le secteur 180°–359°. La règle hémisphérique impose dans ce secteur les milliers pairs plus 500 ft : 4 500 ft, 6 500 ft, etc.
L'altitude de transition étant fixée à 6 000 ft dans l'exercice, on reste en altitudes QNH : on retient 4 500 ft, qui satisfait la règle et laisse une bonne marge au-dessus de l'altitude minimale de sécurité (3 500 ft) et de la couche nuageuse annoncée (2 500 ft).
À noter : la règle de quadrants est une règle de croisement, pas une garantie de sécurité. La vérification du MSA et de la hauteur des nuages reste prioritaire. Et si la météo impose de descendre sous 3 500 ft, ce n'est plus une question de niveau mais de renoncement : on ne descend pas sous le MSA pour garder le sol en vue.
3. Rédigez la radiotéléphonie annonçant votre décision, puis indiquez ce que vous consignerez dans le compte rendu et la leçon à en tirer.
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Message : « Niamey Tour, F-XXXX, 90 NM nord-est de Tahoua, niveau 5 500 ft, visibilité dégradée vers le nord, je fais demi-tour vers Niamey, estimation 08 h 20, demande QNH et information trafic. » Trois éléments : position, décision, demande - dans cet ordre, sans longue justification à la radio.
Compte rendu : heure, position, observation reçue et sa source, décision prise et son motif (visibilité annoncée inférieure aux minima VFR), carburant restant à l'atterrissage, éventuelles demandes de déroutement.
Leçon : l'erreur n'est pas dans le demi-tour, elle est en amont - ne pas avoir obtenu d'observation récente de Tahoua avant le départ et n'avoir fixé aucun point de décision. La prochaine fois : observation avant départ, point de décision nommé au briefing (« si à 90 NM la visibilité annoncée est inférieure à 5 km, je reviens »), et un dégagement identifié, même approximatif.