Writing to the Host Family
For a written task you must email your future host family in Lyon. You want to: introduce yourself briefly, say you are a bit nervous about speaking French, ask whether the family has pets because you are allergic to cats, and confirm your arrival on 14 July at around 17:00. You draft: « Je m'appelle Sam. J'ai peur de parler français. Avez-vous des chats ? Je suis allergique. J'arrive le 14 juillet à 17h. » Your teacher says the content is right but the tone is too abrupt and one sentence is ambiguous.
1. Explain why the draft is too abrupt and identify the ambiguous sentence. Rewrite the email appropriately.
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Why abrupt: A first email to a host family needs politeness formulas and softening. The draft has no greeting, no thanks, and states fears and allergies as bare facts, which can read as complaints. French written correspondence expects an opening (« Madame, Monsieur, » or « Bonjour, ») and a closing (« Cordialement, » / « À bientôt, »).
Ambiguous sentence: « Je suis allergique » does not say to what. The allergy must be attached to cats: « Je suis allergique aux chats. »
Model rewrite:
« Bonjour,
Je m'appelle Sam et je serai votre invité à partir du 14 juillet. J'arrive à Lyon vers 17h. Je suis un peu nerveux à l'idée de parler français, mais j'ai très envie de progresser avec vous. Une question : avez-vous des chats ? Je suis allergique aux chats, donc je préfère vous prévenir. Merci beaucoup et à bientôt !
Sam »
Improvements: greeting and closing, « je serai votre invité » instead of a flat self-introduction, « un peu nerveux à l'idée de » softens the fear, « je préfère vous prévenir » frames the allergy politely, and « vers 17h » correctly marks an approximate time.
2. Explain two language choices that make the rewrite more appropriate for this context than the original.
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Choice 1 - the softened fear. « J'ai peur de parler français » is a strong statement that can worry the hosts. « Je suis un peu nerveux à l'idée de parler français, mais j'ai très envie de progresser » keeps the honesty but adds the modifier « un peu » and a positive contrast with « mais ». This is a politeness strategy: state the concern, then reassure.
Choice 2 - framing the request. « Avez-vous des chats ? » is fine, but adding « Une question : » and « je préfère vous prévenir » signals that the allergy is information, not an accusation. The phrase « aux chats » makes the allergy specific, removing the ambiguity.
General principle: In French written interaction, directness is not rude by itself, but a first contact with strangers requires formulaic politeness. The grammar can be simple; the register must be right.