L'accord du participe passé dans un récit argumenté
Un élève de Terminale A4 rédige un devoir de français sur un roman de cheikh Hamidou Kane. Il écrit la phrase suivante : « Les épreuves qu'il a traversé l'ont endurci, et les leçons qu'il en a tiré lui ont servi. » Le professeur relève deux fautes d'accord du participe passé. L'élève proteste : selon lui, le participe s'accorde toujours avec le sujet. Il ajoute une seconde phrase : « Elles se sont rendu compte que la vie les avait changées. » Le professeur doit expliquer la règle, corriger, puis faire produire à l'élève deux phrases correctes illustrant deux cas différents.
1. Expliquez la règle d'accord du participe passé employé avec l'auxiliaire avoir, puis corrigez les deux phrases de l'élève.
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Avec l'auxiliaire avoir, le participe passé ne s'accorde jamais avec le sujet. Il s'accorde avec le complément d'objet direct (COD) uniquement si ce COD est placé avant le verbe. Dans « Les épreuves qu'il a traversées », le COD est « qu' » (mis pour « les épreuves »), placé avant l'auxiliaire : on accorde au féminin pluriel, « traversées ». De même, « les leçons qu'il en a tirées » : le COD « qu' » est avant, donc « tirées ». Première phrase corrigée : « Les épreuves qu'il a traversées l'ont endurci, et les leçons qu'il en a tirées lui ont servi. »
Pour la seconde phrase, le verbe pronominal « se rendre compte » a un « se » qui n'est pas COD mais complément indirect (rendre compte à soi) : le participe reste invariable. On écrit donc « Elles se sont rendu compte ». En revanche, « la vie les avait changées » : avec avoir, le COD « les » (les élèves, féminin pluriel) est placé avant, donc accord au féminin pluriel, « changées ». Phrase corrigée : « Elles se sont rendu compte que la vie les avait changées. »
2. L'élève affirme que « le participe s'accorde toujours avec le sujet ». Rédigez une explication claire qui réfute cette croyance et donnez deux phrases modèles illustrant deux cas d'accord différents.
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La croyance est fausse pour deux raisons. D'abord, avec l'auxiliaire avoir, l'accord ne se fait pas avec le sujet mais avec le COD antéposé, s'il existe. Ensuite, avec les verbes pronominaux, l'accord dépend de la fonction du pronom réfléchi : si « se » est COD, on accorde ; s'il est complément indirect, on n'accorde pas. Le participe ne s'accorde avec le sujet que dans certains cas précis, notamment avec l'auxiliaire être (verbes de mouvement, voix passive) et avec les verbes pronominaux à sens passif.
Phrase modèle 1 (accord avec le COD antéposé, auxiliaire avoir) : « Les poèmes que l'auteur a composés ont été primés. » Ici « que » remplace « les poèmes », COD placé avant « a » : accord au masculin pluriel.
Phrase modèle 2 (accord avec le sujet, auxiliaire être) : « Les candidats sont arrivés en retard. » Avec être, le participe s'accorde avec le sujet : « arrivés ».
On peut ajouter un contre-exemple pour la pronominal : « Elles se sont parlé longtemps » (parler à quelqu'un : « se » est complément indirect, pas d'accord). Cette règle montre que l'accord dépend de la fonction grammaticale, non d'un automatisme lié au sujet.