Le prix du mil et la marge du commerçant de Koudougou
Un commerçant de Koudougou achète du mil auprès de producteurs de la province du Sanguié. En novembre, il achète 40 sacs de 100 kg à 12 500 FCFA le sac. Le transport jusqu'à son magasin lui coûte 1 500 FCFA par sac. Il paie un manœuvre 2 000 FCFA par jour pendant 5 jours pour le déchargement et le nettoyage. En décembre, la demande augmente : il vend 25 sacs à 18 000 FCFA l'unité. En janvier, le prix du marché baisse et il écoule les 15 sacs restants à 14 000 FCFA l'unité. Il a emprunté 400 000 FCFA à une caisse populaire au taux de 2 % pour trois mois, remboursable en une seule fois à la fin de la période. Il évalue aussi son propre travail de gestion à 30 000 FCFA par mois.
1. Calculez le résultat comptable de l'opération sur les trois mois, puis distinguez ce résultat du profit économique. Le commerçant a-t-il intérêt à poursuivre cette activité ?
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Coûts explicites. Achats : 40 × 12 500 = 500 000 F. Transport : 40 × 1 500 = 60 000 F. Manœuvre : 5 × 2 000 = 10 000 F. Intérêts : 400 000 × 2 % = 8 000 F. Total des coûts explicites = 578 000 F.
Recettes. Décembre : 25 × 18 000 = 450 000 F. Janvier : 15 × 14 000 = 210 000 F. Total = 660 000 F.
Résultat comptable = 660 000 − 578 000 = 82 000 F.
Profit économique. Il faut retrancher le coût d'opportunité du travail de gestion, soit 3 × 30 000 = 90 000 F. Profit économique = 82 000 − 90 000 = −8 000 F.
Interprétation. Le commerçant couvre tous ses décaissements et dégage un bénéfice comptable, mais il valorise son temps à 30 000 F par mois : au prix qu'il se donne lui-même, l'activité détruit de la valeur. La décision dépend donc du coût d'opportunité réel : s'il n'a pas d'autre emploi rémunéré à ce niveau, l'activité reste rationnelle ; s'il peut gagner 30 000 F ailleurs, il devrait réallouer son temps. On note aussi que la marge dépend fortement du calendrier de vente : vendre les 40 sacs en décembre aurait donné 40 × 18 000 = 720 000 F, soit 60 000 F de plus. La spéculation sur stockage est donc risquée face à la baisse de janvier.
2. Le gouvernement envisage de plafonner le prix du mil à 15 000 FCFA le sac pendant la période de soudure. Analysez les effets probables de ce plafond sur ce marché, en vous appuyant sur les chiffres du cas.
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Nature de la mesure. Un prix plafond n'est contraignant que s'il est inférieur au prix d'équilibre. Ici, le commerçant vend à 18 000 F en période de tension : un plafond à 15 000 F mord donc sur le marché.
Effets attendus.
- Pénurie organisée : à 15 000 F, la marge du commerçant tombe à 15 000 − 12 500 − 1 500 = 1 000 F par sac avant frais de manœuvre et intérêts, soit un profit quasi nul ou négatif. Il réduira ses achats et son stockage, ce qui diminue l'offre précisément au moment où la demande est la plus forte.
- File d'attente et rationnement : la demande excédentaire ne disparaît pas ; elle se manifeste par des queues, du favoritisme ou un marché parallèle au-dessus du plafond.
- Effet sur les producteurs : si les commerçants achètent moins, les producteurs du Sanguié écoulent moins de sacs et le prix au producteur peut baisser, ce qui décourage la production pour la campagne suivante.
Nuance. Le plafond protège les consommateurs urbains à court terme et peut être justifié pour des raisons d'équité pendant la soudure. Mais sans politique d'approvisionnement (stock régulateur, importations, subvention ciblée), il transfère le coût vers l'offre. Une alternative serait un transfert monétaire aux ménages pauvres, qui soutient la demande sans casser le signal de prix.