Le compte rendu de la sortie botanique
Au cours d'une sortie dans la savane arbustive près de Fada N'Gourma, un groupe d'élèves de 3e relève quatre stations. Station A : sol nu, latérite affleurante, quelques touffes de graminées desséchées, aucune trace de passage récent du bétail. Station B : sol couvert, herbes hautes, un jeune néré (Parkia biglobosa) de 1,5 m, crottes de chèvres fraîches. Station C : sol compacté, sentier piétiné traversant la zone, herbes rases, une termitière de 40 cm. Station D : bord d'une mare temporaire, sol argileux encore humide en saison sèche, végétation verte dense. Le groupe doit expliquer les différences de couvert végétal entre les stations.
1. Classez les quatre stations selon un gradient croissant de pression humaine et animale, en justifiant chaque position par un indice observé.
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Classement proposé : A < D < B < C.
- A (pression la plus faible) : sol nu et latérite affleurante, mais aucune trace de bétail ; la contrainte dominante est édaphique (sol squelettique, réserve en eau faible), non anthropique. Un sol nu n'implique pas forcément un surpâturage.
- D : milieu naturel contraignant (argile qui se gorge d'eau puis se dessèche) mais végétation verte dense ; la mare attire la faune sans signe de piétinement massif. Pression intermédiaire faible.
- B : présence de crottes fraîches et d'un jeune ligneux ; le passage du bétail est réel mais le couvert herbacé reste haut, donc le prélèvement n'a pas encore dépassé la capacité de repousse.
- C (pression la plus forte) : sol compacté et sentier piétiné indiquent un passage répété ; les herbes rases résultent du piétinement et du broutage. La termitière n'est pas un indice de pression animale : elle traduit l'activité des termites, à ne pas confondre avec l'action du bétail.
Piège à éviter : confondre « sol nu » et « surpâturage ». Ici, A est nu pour des raisons physiques, C est dégradé pour des raisons de fréquentation.
2. Un élève conclut : « Plus le sol est couvert, plus la biodiversité est grande. » À partir des stations, montrez une limite de ce raisonnement et proposez un indice complémentaire à relever.
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Limite du raisonnement : le taux de couverture mesure la biomasse herbacée visible, pas la diversité. La station B, très couverte, est dominée par quelques graminées hautes et un seul jeune ligneux ; la station D, moins étendue, présente une végétation verte dense et variée en bord de mare, souvent plus riche en espèces (herbacées hygrophiles, insectes, oiseaux). Un tapis dense peut être monospécifique et donc pauvre en diversité.
Indice complémentaire à relever : un relevé floristique par quadrat (liste des espèces et nombre d'individus par espèce), complété par le nombre d'espèces animales observées (insectes, oiseaux, reptiles). On peut aussi noter la présence de plantes indicatrices et la texture du sol.
Raisonnement attendu : distinguer couverture (quantité) et diversité (nombre d'espèces et équitabilité). Sans relevé d'espèces, la conclusion de l'élève reste une hypothèse non testée.
3. Expliquez pourquoi la station A ne peut pas servir de témoin pour évaluer l'effet du pâturage, et indiquez quelle station jouerait mieux ce rôle.
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Pourquoi A est un mauvais témoin : un témoin doit différer du milieu étudié par un seul facteur, celui dont on veut mesurer l'effet. Or A cumule plusieurs contraintes (sol squelettique, latérite affleurante, faible réserve en eau, absence de bétail). Si l'on compare A et C, on ne sait pas si la différence de végétation vient du pâturage ou de la nature du sol : les variables sont confondues.
Meilleur témoin : la station B, de même type de sol et de même climat, avec un passage de bétail modéré mais un couvert encore haut. En comparant B et C (même zone, sols comparables, seul le degré de fréquentation change), on isole l'effet du piétinement et du broutage.
À retenir : un bon dispositif compare des stations comparables ne différant que par le facteur étudié ; sinon, la conclusion est invalide.