Pression foncière et ravine : le conseil du groupement doit répondre à la scierie
Le groupement de Nzala couvre 60 km². Le recensement de 2010 y avait dénombré 6 000 habitants ; l'infirmier du centre de santé estime la population actuelle à 7 800 personnes, estimation reprise par le chef de groupement. Les terres cultivables représentent 45 % du territoire et 70 % de ces terres sont actuellement en culture. Les paysans décrivent trois symptômes : la jachère est passée de dix ans à trois ans ; le rendement du manioc est tombé de 11 t/ha en 2010 à 6,5 t/ha ; et une ravine de 4 m de profondeur entaille le versant qui domine les habitations, tandis que la source qui alimentait le village en saison sèche coule désormais trois mois de moins par an. Une société de sciage demande au chef de groupement l'autorisation d'exploiter les 120 ha de forêt-galerie restants, en échange de 15 000 dollars, d'une école de trois classes et de l'emploi de vingt jeunes du village. Le chef réunit son conseil ; il veut une réponse écrite dans deux semaines.
1. Calculez la densité de population, la surface cultivable par habitant et le rapport jachère/culture. Utilisez ces chiffres pour expliquer la chute du rendement du manioc.
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Densité : 7 800 ÷ 60 = 130 hab/km². Terres cultivables : 45 % de 60 km² = 27 km² = 2 700 ha. Surface cultivable par habitant : 2 700 ÷ 7 800 ≈ 0,35 ha (3 500 m²). Surface actuellement cultivée : 70 % de 2 700 = 1 890 ha, soit environ 0,24 ha par habitant. Jachère disponible : 2 700 − 1 890 = 810 ha, donc 810 ÷ 1 890 ≈ 0,43 année de jachère par année de culture, alors que les paysans parlent de trois ans. Croissance démographique : 7 800 ÷ 6 000 = 1,30, soit +30 % en une dizaine d'années, c'est-à-dire environ 2 à 2,7 % par an.
Interprétation. Un système de culture itinérante avec dix ans de jachère suppose, pour une parcelle cultivée deux ans, un cycle de douze ans, donc environ cinq à six fois plus de terres en jachère qu'en culture. Or le rapport calculé est inférieur à 1 : la surface disponible ne permet pas de reconstituer la fertilité. Trois conséquences mécaniques expliquent la baisse de 11 à 6,5 t/ha (−41 %) : épuisement des réserves minérales sans restitution (les tubercules exportent azote, potassium, phosphore), pression des parasites et adventices qui ne sont plus brisés par la jachère longue, et dégradation de la structure du sol (perte de matière organique, battance).
Nuance indispensable : la densité de 130 hab/km² n'est pas un seuil absolu ; rapportée aux seules terres cultivables, elle atteint 7 800 ÷ 27 ≈ 289 hab/km², ce qui est le chiffre pertinent ici. Le rendement ne baisse pas parce que « la terre est devenue mauvaise », mais parce que le rapport entre temps de culture et temps de repos n'est plus respecté.
2. Expliquez, par un enchaînement de causes, l'apparition de la ravine et la baisse du débit de la source. Indiquez quelle donnée manquerait pour être certain de votre explication.
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Chaîne érosive :
- Croissance de la population (+30 % en dix ans) → raccourcissement de la jachère → couvert végétal discontinu et sol nu en début de saison des pluies.
- Perte de matière organique → agrégats fragiles, formation d'une croûte de battance → infiltration réduite, ruissellement accru.
- Sur le versant qui domine le village, la pente concentre l'eau : érosion en nappe, puis en rigoles, puis incision permanente - la ravine de 4 m.
- La ravine abaisse le niveau de base local : elle draine la nappe latéralement et accélère l'évacuation de l'eau vers l'aval.
Lien avec la source : la forêt-galerie et le sol non compacté jouaient le rôle d'éponge : infiltration, recharge de la nappe, restitution retardée en saison sèche. La réduction du couvert (défrichement, piétinement du bétail, prélèvements de bois) diminue l'infiltration ; la nappe se recharge moins et se vidange plus vite ; la source coule trois mois de moins. La ravine agit comme un drain qui court-circuite le stockage souterrain.
Donnée manquante : sans série pluviométrique sur 15 ans, on ne peut pas exclure une baisse des pluies. Il faut donc comparer les totaux annuels et la répartition saisonnière, et vérifier si la baisse du débit suit la baisse des pluies ou le défrichement. Deuxième donnée manquante : l'historique des surfaces défrichées et le nombre de prélèvements en amont. Sans ces séries, l'explication doit être présentée comme la plus probable, pas comme certaine : c'est exactement ce que le conseil doit écrire pour ne pas être contredit.
3. Rédigez la réponse du conseil à la société de sciage : acceptez, refusez ou négociez, en tenant compte des 15 000 dollars, de l'école et des vingt emplois, et de vos contraintes juridiques.
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1. Compétence d'abord. Le chef de groupement ne peut pas délivrer lui-même un titre d'exploitation forestière : l'attribution d'une concession forestière, y compris communautaire, relève de l'autorité provinciale compétente, sur la base d'un inventaire et d'un plan de gestion, et après consultation de la communauté. Signer un permis serait un acte sans base légale, donc attaquable - et un prétexte pour la scierie d'exploiter sans contrôle. Le conseil doit transmettre la demande avec avis motivé, et négocier les conditions, pas délivrer le droit.
2. Évaluation économique. Les 15 000 USD sont un versement unique ; les 120 ha sont la dernière forêt-galerie, qui protège la source, le sol du versant et le bois de feu des femmes. Si la perte de la source impose une heure de portage supplémentaire par jour à 200 ménages, cela représente 200 heures par jour, soit un coût annuel très supérieur à 15 000 USD. L'école de trois classes et vingt emplois sont des avantages réels, mais non garantis par un simple accord verbal et non chiffrés sur la durée.
3. Décision recommandée : négociation conditionnelle, pas refus sec. Le conseil propose :
- exclusion absolue d'une bande de 30 m de part et d'autre du cours d'eau et des sources (zone de protection) ;
- surface exploitée limitée après inventaire, avec un volume annuel plafond et obligation de reboisement équivalent ;
- contrat écrit, durée limitée, redevance annuelle indexée (et non un seul versement), école livrée avant le premier abattage, emplois réservés aux habitants avec salaire écrit ;
- comité de suivi mixte (conseil, jeunes, service de l'environnement) avec droit d'arrêt constaté ;
- si la scierie refuse l'inventaire, l'avis transmis est défavorable.
Le refus pur et simple serait défendable écologiquement mais fragile socialement : il laisserait la porte ouverte à une exploitation informelle, sans contrôle ni redevance.