La dissertation d'Awa : ce que le mot « que » change au sujet
Au lycée de Daloa, Awa, élève de Terminale B, prépare en quatre heures une dissertation sur le sujet : « La lecture d'un roman n'est-elle pour vous qu'un divertissement ? » Elle rédige cette introduction : « De tout temps, les hommes ont aimé lire des romans. Le roman est un genre qui plaît beaucoup. On peut donc se demander si le roman ne sert pas à quelque chose. Nous verrons d'abord que le roman divertit, ensuite qu'il peut instruire. » Son professeur lui signale trois problèmes : la question a été transformée en affirmation, « divertir » et « instruire » ont été confondus, et la première partie, annoncée comme un catalogue d'œuvres, ne porte aucune thèse. Awa dispose d'un corpus de trois romans étudiés en classe et d'une citation de Stendhal : « Un roman est un miroir qui se promène sur une grande route. » Elle tient absolument à placer cette citation, quel que soit l'endroit du devoir.
1. Montrez ce que la tournure restrictive « ne… qu' » impose au traitement du sujet, puis réécrivez l'amorce et la thèse d'Awa.
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Analyse du libellé : « n'est-elle… qu'un divertissement ? » ne demande pas « à quoi sert le roman ? ». La restriction ne… que signifie « seulement » : le sujet prend acte d'une représentation courante (le roman = distraction) et demande si cette fonction est la seule. Le présupposé est donc que le roman divertit - inutile de le démontrer longuement - et le vrai problème porte sur l'exclusivité de cette fonction. Le « pour vous » invite à une prise de position personnelle argumentée, pas à un catalogue.
Erreurs d'Awa :
- « On peut se demander si le roman ne sert pas à quelque chose » est une reformulation totalisante : elle efface la restriction et transforme une question sur l'exclusivité en question sur l'utilité, ce qui rend le sujet trivial.
- « De tout temps, les hommes ont aimé lire des romans » est une généralisation historique indémontrable, doublée d'un anachronisme (le roman comme genre constitué n'existe pas « de tout temps »).
- Le plan annoncé juxtapose deux thèmes au lieu d'opposer deux réponses.
Réécriture possible : « Le roman passe pour un simple passe-temps, propre à faire oublier le réel. Or les œuvres que nous lisons en classe nous apprennent sur le monde et sur nous-mêmes autant qu'elles nous distraient. Faut-il alors considérer que le divertissement n'est qu'une façade, ou que le plaisir de lire est lui-même porteur de sens ? » La thèse ainsi posée est discutable : elle affirme que le divertissement n'est pas la seule fonction, sans nier qu'il en soit une.
2. Proposez un plan en trois parties dont chaque partie est formulée par une thèse (et non par un thème), avec un exemple de roman par partie.
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Principe de construction : chaque partie doit répondre à la question de l'exclusivité, et non au genre « le roman et X ». Les parties doivent donc s'enchaîner : concession, dépassement, reformulation du problème.
I. Le roman divertit effectivement, et cette fonction n'est pas honteuse - thèse : la fiction suspend le souci du réel et procure un plaisir qui répond à un besoin réel d'évasion. Exemple : Le Tour du monde en quatre-vingts jours de Jules Verne, où la tension du pari et le rythme du voyage tiennent le lecteur en haleine. Cette partie ne doit pas être un catalogue : elle doit établir que le plaisir est une fonction assumée, non un défaut.
II. Mais le divertissement est le véhicule d'un savoir sur le monde - thèse : parce qu'il attache le lecteur, le roman rend perceptible ce qu'un traité décrirait abstraitement. Exemple : Germinal de Zola, où la condition ouvrière est connue par le corps des personnages (faim, fatigue, descente au fond) et non par des chiffres.
III. La véritable réponse porte sur le « seulement » : le roman, en faisant juger, forme l'expérience - thèse : ce n'est pas en ajoutant de l'instruction au plaisir que le roman échappe au divertissement, c'est en obligeant le lecteur à évaluer des conduites, donc à exercer son jugement. Exemple : Le Rouge et le Noir de Stendhal, ou Une si longue lettre de Mariama Bâ, où la narratrice relit sa propre vie et met le lecteur en position de juge.
Cohérence : la partie III ne répète pas la II ; elle déplace la question de l'utilité vers celle de la formation du jugement, ce qui est la seule manière de répondre à la restriction du libellé.
3. La citation de Stendhal peut-elle être insérée dans la troisième partie ? Rédigez le paragraphe qui l'exploite, puis indiquez à quelles conditions un exemple est « pertinent ».
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Oui, mais à une condition : la citation doit servir la thèse de la partie et non l'illustrer décorativement. Le miroir « qui se promène sur une grande route » dit que le roman reflète ce qui passe - donc le réel social et historique - mais le miroir implique aussi un regard neutre, ce qui est discutable : le romancier choisit ce qu'il montre. Exploiter la citation, c'est donc en accepter la première moitié et en contester la seconde.
Paragraphe possible : « Stendhal définit le roman comme “un miroir qui se promène sur une grande route”. L'image justifie notre troisième thèse : le roman ne détourne pas du monde, il en déplace le point de vue, et c'est ce déplacement qui oblige le lecteur à juger. Mais le miroir est un instrument trompeur : il prétend ne rien ajouter à ce qu'il reflète. Or Julien Sorel n'est pas un passant quelconque, c'est un personnage construit pour rendre visible l'ascension sociale et ses illusions ; le roman ne reflète pas le monde, il le met en perspective. Le miroir n'est donc pas neutre, et c'est précisément pour cela qu'il instruit. »
Conditions de pertinence d'un exemple :
- Précision : auteur, titre, situation identifiable - « un roman que j'ai lu » ne vaut rien.
- Analyse : l'exemple doit être commenté (ce que fait le personnage, ce que cela prouve), non simplement nommé ; un titre aligné sans analyse est un catalogue.
- Fonction argumentative : l'exemple doit étayer la thèse de la partie, et si possible résister à une objection - c'est quand il oblige à nuancer qu'il est vraiment utile.
- Pertinence par rapport au sujet : un exemple qui ne dit rien de la restriction « ne… que » est hors sujet, même s'il est exact.