Publier ou taire l'analyse de l'eau : le comité de forage de Nambonkaha
Le comité de gestion du forage de Nambonkaha, village de 1 200 habitants près de Korhogo, reçoit en mars les résultats d'analyse : l'eau du puits contient 68 mg de nitrates par litre, au-dessus de la norme de 50 mg/L, et quatre nourrissons ont été hospitalisés pour une méthémoglobinémie. Le maire, candidat à sa réélection en avril, demande au comité de taire les résultats jusqu'à la mise en service d'un nouveau forage, prévue dans dix à douze semaines. Le comité dispose de 900 000 FCFA ; la distribution d'eau par camion coûte 45 000 FCFA par jour, soit environ vingt jours de couverture seulement. Le nouveau forage coûte 6 500 000 FCFA et n'est pas encore financé. La secrétaire du comité a déjà prévenu deux familles et se demande si elle a bien fait. Le président affirme : « Ce qui compte, c'est le nombre de malades évités ; la vérité n'est pas un principe quand elle détruit la confiance. »
1. Dégagez le problème moral posé et distinguez-le du problème technique. Formulez les deux thèses en présence en explicitant le principe qui soutient chacune.
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Le problème technique est de savoir comment réduire l'exposition : traiter l'eau, distribuer de l'eau saine, accélérer le forage. Il se tranche par des mesures et des calculs (concentration en nitrates, débit du camion, délai de travaux).
Le problème moral est autre : a-t-on le droit de priver des personnes d'une information qui concerne leur propre corps et leur propre risque, lorsque ces personnes ne peuvent pas se protéger sans elle ? La question ne porte pas sur ce qu'il faut faire techniquement, mais sur qui doit décider et sur ce qu'on doit aux habitants.
Thèse A - conséquentialiste (le président) : la justesse d'un acte se mesure à ses conséquences ; si l'annonce provoque la panique, bloque le financement du forage et détourne le comité de son plan, alors le silence produit moins de malades. Principe : maximiser le bien-être total. Le président ajoute un argument rhétorique contestable : « la vérité n'est pas un principe quand elle détruit la confiance ». Il traite la vérité comme un moyen au service de la confiance, alors que la confiance repose justement sur la crédibilité de ceux qui informent.
Thèse B - déontologique : les habitants ne doivent pas être traités seulement comme des moyens (moyens de la réélection du maire, moyens de la stabilité du village) mais comme des fins, c'est-à-dire comme des personnes capables de juger et de décider pour elles-mêmes. Principe : le mensonge et la dissimulation instrumentalisation d'autrui sont condamnables en eux-mêmes, quelles que soient leurs conséquences.
2. Testez la maxime du président par l'universalisation, puis par le calcul utilitaire. Ce calcul est-il déterminé par les données de l'énoncé ?
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Test d'universalisation : maxime = « je peux dissimuler un risque sanitaire à ceux qui le subissent lorsque la divulgation compromet un projet collectif ». Universalisée, elle sape sa propre condition de réussite : le président invoque la confiance dans le comité pour justifier le silence ; or si chacun savait que les comités dissimulent les risques quand cela les arrange, plus aucune annonce ne serait crue - ni le jour où le comité appelle à financer le forage. La maxime se détruit elle-même : elle ne peut pas être voulue comme loi universelle sans ruiner la confiance qu'elle prétend protéger.
Calcul utilitaire : il faudrait comparer deux scénarios en nombre de cas évités, ce qui suppose de connaître (a) la probabilité qu'une épidémie survienne pendant les dix à douze semaines, (b) l'effet d'une annonce sur cette probabilité, (c) l'effet d'une annonce sur le financement du forage. Aucune de ces trois données ne figure dans l'énoncé. On sait seulement que quatre nourrissons sont déjà hospitalisés - donc que le risque n'est pas théorique - et que 900 000 FCFA ne financent que vingt jours de camion sur soixante-dix à quatre-vingt-quatre.
Conclusion : le calcul utilitaire n'est pas déterminé ici ; il fonctionne comme un habillage du choix déjà fait. Un utilitarisme des règles, en revanche, est déterminé : une règle générale d'information des populations exposées produit globalement moins de victimes que la règle inverse, parce qu'elle permet aux familles d'agir (faire bouillir, filtrer, prioriser les nourrissons) sans dépendre d'une décision administrative.
3. Prenez position de façon argumentée. Indiquez une objection sérieuse à votre position et la réponse que vous lui apportez.
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Position : informer immédiatement, en même temps que le plan - et non informer « contre » le plan.
Argumentation : la dissimulation prive les familles du seul moyen d'action dont elles disposent pendant dix à douze semaines, alors que le comité, lui, ne peut rien faire à leur place : 900 000 FCFA ne couvrent que vingt jours de camion, laissant quatre à huit semaines sans solution. Puisque le comité ne peut pas protéger les habitants, il doit au moins leur permettre de se protéger partiellement (eau bouillie, priorité aux nourrissons, recours au centre de santé). Cela respecte le principe de traiter les personnes comme des fins. L'information doit être portée par le chef de village et l'agent de santé, dans la langue locale, avec un message opérationnel ; les vingt jours de camion doivent être ciblés sur les foyers comptant des enfants de moins de deux ans, et le comité doit saisir la préfecture pour un financement d'urgence. La secrétaire n'a donc pas commis de faute : elle a devancé une décision qui s'imposait.
Objection sérieuse : « Vous confiez à une population sans moyens une information qui ne lui donne aucune capacité d'agir et risque de déclencher la panique, la fuite du personnel de santé et le blocage du projet de forage ; vous sacrifiez ainsi des vies à un principe abstrait. » Réponse : la panique est une conséquence supposée, non mesurée, alors que l'exposition est mesurée (68 mg/L) et ses effets déjà observés (quatre hospitalisations) ; annoncer le risque avec un plan crédible réduit la panique au lieu de l'entretenir. Le risque résiduel - que le maire s'oppose publiquement et bloque le dossier - doit être assumé et géré, pas nié : le comité doit documenter sa décision par écrit, ce qui engage sa responsabilité devant la préfecture plutôt que devant l'électorat local.