El divorcio del esposo y la consulta de la esposa
El licenciado Ramírez atiende en consulta a Jorge, quien le confiesa que quiere divorciarse, que mantiene oculta una cuenta con ₡80.000.000 en Panamá y que tiene un hijo fuera del matrimonio. Jorge paga la consulta, no firma contrato de servicios y no autoriza a Ramírez para llevar el caso. Tres semanas después, Marta, la esposa, acude al mismo despacho y le pide que la represente en el divorcio y en la pensión alimentaria; en la entrevista menciona su sospecha de que Jorge oculta bienes. Ramírez considera que el caso de Marta es «más interesante» y cree que, como no lleva el de Jorge, no hay problema. Además, un primo de Marta le ofrece pagarle el 20% de todo lo que logre recuperar de la cuenta oculta si acepta el caso.
1. ¿Puede Ramírez aceptar la representación de Marta?
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No. La consulta inicial ya creó un deber de confidencialidad y lealtad, aunque no haya contrato ni encargo.
Jorge le reveló información sensible -cuenta oculta, hijo extramatrimonial- que Ramírez no puede usar en contra de él ni en favor de Marta. Aceptar el caso implicaría representar un interés contrario al de un cliente anterior en un asunto sustancialmente relacionado, lo que está prohibido por el Código de Deberes Jurídicos, Morales y Éticos. La ausencia de contrato no borra la relación profesional ni el secreto.
La única salida sería una dispensa escrita e informada de ambos, tras revelar el conflicto; pero aquí la información es tan relevante que la dispensa difícilmente sería válida. Conclusión: debe rechazar el caso y devolver cualquier documento de Marta sin revisarlo.
2. ¿Qué debe hacer con la información sobre la cuenta en Panamá y el hijo?
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Debe guardarla en secreto y abstenerse de usarla. El secreto profesional cubre lo conocido en la consulta y subsiste después de terminada la relación; no cesa porque Jorge no lo contrate.
No puede revelarlo a Marta, ni insinuarlo, ni usarlo para negociar. Excepciones limitadas: autorización del cliente, defensa propia frente a una acusación o mandato legal. El ocultamiento de bienes en un divorcio puede ser relevante, pero el abogado no es un investigador del Estado ni puede convertir la confidencia en prueba. Si es citado como testigo, debe invocar el secreto y pedir que el juez resuelva.
Conclusión: silencio y abstención; si aceptara el caso de Marta, el conflicto sería insalvable.
3. ¿Puede pactar el 20% de lo recuperado?
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No. El pacto de cuota litis está prohibido por la ética profesional: el abogado no debe adquirir interés en el objeto del litigio ni condicionar sus honorarios a una parte del resultado.
Esa prohibición busca evitar que el defensor actúe por lucro propio y no por el interés del cliente, y protege al cliente de presiones indebidas. Los honorarios deben fijarse por el arancel, por tiempo o por precio cierto, no por un porcentaje de lo recuperado. Además, aceptar el 20% agravaría el conflicto de interés con Jorge, pues Ramírez estaría lucrando con información confidencial.
Conclusión: debe rechazar el ofrecimiento y explicar por escrito las bases de sus honorarios; si insiste, incurriría en falta disciplinaria sancionable con amonestación, suspensión o exclusión.