Suelos: génesis, morfología y clasificación
Este dominio evalúa si el candidato puede leer un perfil de suelo, explicar por qué se formó así y ubicarlo correctamente en un sistema de clasificación. En Guatemala conviven vulcanismo reciente, laderas pronunciadas y materiales aluviales de valles, de modo que el examen suele pedir relacionar material parental, clima y posición topográfica con horizontes diagnósticos concretos.
Factores y procesos de formación
- Ecuación de Jenny: suelo = f(clima, organismos, relieve, material parental, tiempo). El clima y el material parental dominan a escala regional; el relieve y el tiempo explican la variabilidad dentro de una misma finca.
- Cuatro procesos simultáneos: adiciones (materia orgánica, sedimentos), pérdidas (lixiviación, erosión), transformaciones (meteorización, humificación) y translocaciones (iluviación de arcilla, hierro o carbonatos).
- Horizontes principales: O, A, E, B, C, R. Subíndices útiles: Bt (argílico), Bw (cámbico), Bk (carbonatos), Bg (gleizado), Cg.
Clasificación
Soil Taxonomy usa seis categorías jerárquicas; el orden se reconoce por el sufijo del nombre: -ents (Entisoles), -ands (Andisoles), -olls (Molisoles), -alfs (Alfisoles), -ults (Ultisoles), -ox (Oxisoles). Los epipedones (mólico, úmbrico, ócrico) y los endopedones (argílico, cámbico, óxico, spódico) son la clave de diagnóstico. Los Andisoles, derivados de ceniza volcánica, se identifican por alófano, baja densidad aparente, alta retención de fósforo y pH en NaF alto; son suelos frágiles a la erosión en ladera.
Ejemplo trabajado
Un perfil en ladera presenta epipedón mólico de 25 cm, oscuro y con saturación de bases alta; debajo, un horizonte B con incremento de arcilla, películas de arcilla en caras de agregados y 55 % de saturación de bases; el régimen de humedad es údico. Razonamiento: el incremento de arcilla con películas define un horizonte argílico; la saturación de bases superior a 35 % separa Alfisol de Ultisol; el régimen údico define el suborden Udalf. Si la saturación fuera de 20 %, el diagnóstico cambiaría a Ultisol aunque la morfología fuera idéntica.
Trampas que cuestan puntos
- Confundir textura (proporción de arena, limo y arcilla) con estructura (forma de agregación).
- Llamar Bt a cualquier B: el cámbico (Bw) no es iluvial y no exige incremento de arcilla.
- Confundir régimen de humedad (údico, ústico, arídico) con clase de drenaje del perfil.
- Usar Andosol (WRB) cuando la pregunta pide el orden de Soil Taxonomy (Andisol).
- Invertir eluviación (pérdida, horizonte E) con iluviación (ganancia, horizonte Bt).