Diagnostic d'une parcelle de maïs acide et engorgée
Un agriculteur de Mitsamiouli cultive 0,5 ha de maïs sur un sol argileux. Une analyse montre : pH eau 5,2 ; aluminium échangeable 2,1 cmol/kg (seuil de toxicité souvent 1,0) ; matière organique 1,2 % ; azote total 0,08 % ; phosphore assimilable 5 mg/kg (seuil 15) ; CEC 8 cmol/kg. Les plantes ont des feuilles jaunes, une croissance bloquée et un système racinaire court. Après les pluies, l'eau stagne 48 h dans une dépression du champ. Le voisin conseille d'épandre 200 kg/ha d'urée et 150 kg/ha de DAP, puis de semer dès que possible. L'agriculteur veut savoir s'il doit suivre ce conseil ou commencer par autre chose. La parcelle a reçu l'an dernier 100 kg/ha d'engrais complet et n'a pas été chaulée depuis cinq ans. Le maïs a produit 1,2 t/ha, contre 2,5 t/ha attendues dans la région.
1. À partir des données, identifier les trois facteurs qui limitent le plus la croissance du maïs et expliquer leurs effets.
Read the worked answer
Trois facteurs ressortent.
- L'acidité et l'aluminium échangeable : pH 5,2 et Al 2,1 cmol/kg, au-dessus du seuil de 1,0, ce qui bloque les racines et réduit l'absorption d'eau et de phosphore.
- La carence en phosphore : 5 mg/kg, très en dessous du seuil de 15 ; le phosphore est peu disponible, surtout en sol acide.
- L'excès d'eau : stagnation 48 h, qui provoque l'asphyxie des racines et des pertes d'azote par dénitrification.
La matière organique faible (1,2 %) et l'azote total faible aggravent la situation, mais l'azote n'est pas le premier facteur : apporter de l'urée sur un sol tassé et acide risque d'être peu efficace.
2. Évaluer le conseil du voisin : apporter urée et DAP avant semis. Dire ce qui est pertinent et ce qui est risqué.
Read the worked answer
Le conseil n'est pas absurde sur le principe : le maïs a besoin d'azote et de phosphore. Mais l'ordre est mauvais. Le DAP apporte du phosphore, qui sera fixé par l'aluminium libre si le pH n'est pas corrigé ; l'urée acidifie localement et peut être volatilisée si elle reste en surface. Un apport avant semis, sans drainage ni chaulage, risque de donner peu de rendement et peut nuire à la germination si l'engrais est trop proche de la graine.
Il faut d'abord corriger l'acidité et l'excès d'eau, puis apporter le phosphore après le chaulage et fractionner l'azote. Le conseil du voisin est donc partiellement pertinent sur les éléments, mais incorrect sur le calendrier.
3. Proposer un ordre d'interventions sur deux saisons, avec une justification agronomique.
Read the worked answer
Saison 1 : aménager le drainage de la dépression ; chauler modérément en fonction de l'aluminium échangeable, puis contrôler le pH ; incorporer de la matière organique ; apporter le phosphore après le chaulage et fractionner l'azote en deux ou trois applications. Semer une variété adaptée et éviter de travailler le sol détrempé.
Saison 2 : maintenir le pH, réduire l'azote si la matière organique remonte, introduire une légumineuse en rotation pour fixer l'azote et casser le cycle des adventices. L'objectif est de lever les facteurs limitants dans l'ordre : eau, acidité, phosphore, puis azote. On ne corrige pas un sol acide et engorgé par un simple apport d'engrais.