Las tiras de papa en el laboratorio de Biología
En el laboratorio de Biología de un colegio de Veraguas, tres equipos colocan tiras de papa de 5 cm en vasos con 200 mL de disolución salina. El equipo 1 usa agua destilada (0 g de sal); el equipo 2, 1,8 g de sal; el equipo 3, 20 g de sal. Tras 30 minutos, cada equipo seca la superficie de su tira con papel y la pesa en la misma balanza.
Masa inicial de cada tira: 2,40 g. Resultados: equipo 1, 2,88 g; equipo 2, 2,42 g; equipo 3, 1,68 g.
Un estudiante concluye: «La sal mata las células de la papa; por eso pesan menos». Otro propone descartar el equipo 2 porque «no pasó nada». El profesor insiste en secar siempre igual, porque el agua adherida altera la medida, y pide interpretar los datos antes de escribir cualquier conclusión.
1. Calcule la concentración de cada disolución y el cambio porcentual de masa de cada tira. Interprete los tres resultados con el concepto de ósmosis.
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Concentraciones (m/v): equipo 1, 0 g/200 mL = 0 %; equipo 2, 1,8 g/200 mL = 0,9 %; equipo 3, 20 g/200 mL = 10 %.
Cambios de masa: equipo 1, (2,88 − 2,40)/2,40 = +20 %; equipo 2, (2,42 − 2,40)/2,40 = +0,83 % (≈ +1 %); equipo 3, (1,68 − 2,40)/2,40 = −30 %.
Interpretación: el agua se mueve a través de la membrana desde donde hay menor concentración de solutos hacia donde hay mayor. En el equipo 1 el medio es hipotónico respecto de la savia celular: entra agua, la vacuola se hincha y la tira gana masa y turgencia. En el equipo 3 el medio es hipertónico: sale agua, la célula pierde presión y la tira se vuelve flácida (plasmólisis), de ahí la pérdida de masa. En el equipo 2 casi no hay cambio neto: el medio ronda la isotonía, es decir, la savia de la papa tiene una concentración cercana al 0,9 %.
2. Evalúe la conclusión «la sal mata las células de la papa; por eso pesan menos». ¿Qué evidencia del experimento la apoya y qué evidencia la contradice?
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La conclusión confunde el efecto medido con la causa que lo explica. Lo que se pesó fue agua que salió de la tira, no células destruidas: la pérdida de masa es la consecuencia esperada de la ósmosis en un medio hipertónico y ocurre mientras la membrana sigue funcionando como barrera selectiva.
Evidencia que la contradice: el equipo 1 ganó 20 % de masa con agua destilada, lo que muestra que el tejido sigue respondiendo de forma predecible al gradiente; si la sal «matara» las células de inmediato, no se explicaría esa respuesta ordenada ni el casi nulo cambio del equipo 2, situado en el punto de equilibrio. Además, la plasmólisis es reversible: si la tira del equipo 3 se devolviera al agua destilada, recuperaría masa y turgencia.
Lo que el experimento no midió es viabilidad celular (por ejemplo, con una tinción o al observar al microscopio). Sin esa medición, «mata» es una afirmación causal no sustentada; lo correcto es decir que la sal provocó deshidratación por ósmosis.
3. ¿Por qué el equipo 2 es el más informativo del experimento y qué precaución experimental es más delicada precisamente en ese caso?
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El equipo 2 funciona como referencia interna: al no presentar cambio neto, marca el punto en que la entrada y la salida de agua se compensan, y permite estimar la concentración de la savia en torno al 0,9 %. Sin ese punto, los otros dos resultados solo dirían «gana» y «pierde», sin escala: no se sabría si el 0,9 % está cerca o lejos del equilibrio. Descartarlo elimina el dato que calibra la interpretación.
La precaución más delicada es el secado, porque su cambio es de solo 0,02 g, cerca del límite de una balanza escolar. Una gota de agua adherida puede convertir un −0,5 % real en un +1 % aparente. Por eso el protocolo debe fijar un secado uniforme (mismo papel, misma presión, mismo tiempo), repetir la medición y trabajar con promedios de varias tiras. La misma sensibilidad que hace valioso al equipo 2 lo vuelve el más frágil del montaje.