Le forage communal et la nappe partagée
Dans un village du nord du Bénin, la nappe phréatique alimente trois forages et quatre puits traditionnels. Le forage A, équipé d'une pompe solaire, débite 12 m³ par jour et dessert 1 800 habitants. Le forage B débite 9 m³ par jour pour 1 200 habitants. Le forage C, installé près d'une école, débite 6 m³ par jour pour 700 habitants. Les puits traditionnels servent encore 900 personnes, surtout pour l'eau de boisson des animaux et la lessive. Une étude menée pendant la saison sèche montre que le niveau de la nappe baisse de 40 cm par mois, alors que la recharge annuelle estimée est de 3 mètres. Les femmes du village parcourent en moyenne 1,5 km pour atteindre le forage C, contre 400 m pour le forage A. Le comité de gestion envisage de fermer le forage C et d'envoyer les élèves s'approvisionner au forage A.
1. Le comité peut-il fermer le forage C sans créer de risque sanitaire ? Justifiez votre réponse par un calcul et une analyse des usages de l'eau.
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Calcul des besoins et des ressources
Le volume total distribué par les trois forages est de 12 + 9 + 6 = 27 m³ par jour pour 1 800 + 1 200 + 700 = 3 700 personnes, soit environ 7,3 litres par personne et par jour. Ce chiffre est déjà inférieur au seuil minimal de 15 à 20 litres par personne et par jour recommandé pour l'hygiène de base.
Si l'on ferme le forage C, les 700 personnes desservies devraient s'ajouter aux 1 800 du forage A : 2 500 personnes pour 12 m³, soit 4,8 litres par personne et par jour. La ressource devient très insuffisante, surtout pour une école où les élèves ont besoin d'eau pour se laver les mains et boire.
Analyse des usages
Les puits traditionnels ne sont pas une solution de remplacement : ils servent surtout à l'abattage et à la lessive, et leur eau non traitée présente un risque de contamination. Fermer le forage C sans améliorer la qualité des puits reviendrait à pousser les habitants vers une eau non potable.
Conclusion
La fermeture est déconseillée en l'état. Une solution plus sûre serait de réhabiliter le forage C, de réduire les pertes du réseau et d'installer un dispositif de récupération des eaux de pluie à l'école, afin de ne pas dépasser la capacité de la nappe.
2. La baisse de 40 cm par mois est-elle compatible avec une recharge annuelle de 3 mètres ? Proposez une interprétation et une mesure de suivi.
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Mise en cohérence des chiffres
Une baisse de 40 cm par mois sur les mois secs (environ 5 mois) représente 2 mètres de déficit saisonnier. La recharge annuelle de 3 mètres, si elle se produit entièrement pendant la saison des pluies, peut compenser ce déficit et laisser un excédent d'un mètre. Les deux données ne sont donc pas contradictoires : elles décrivent des périodes différentes du cycle hydrologique.
Interprétation prudente
Cependant, une recharge de 3 mètres est une estimation, pas une mesure. Si elle était surestimée, la baisse observée signalerait un déséquilibre durable. Il faut donc distinguer le rabattement saisonnier normal d'une tendance à la baisse pluriannuelle.
Mesure de suivi proposée
Installer un limnimètre (ou une sonde piézométrique) dans un puits témoin et relever le niveau chaque semaine pendant au moins trois ans. Comparer le niveau au début de chaque saison sèche : si ce niveau baisse d'année en année, la recharge ne compense plus les prélèvements. Le comité pourrait alors limiter les débits des forages ou interdire les cultures irriguées à proximité.
3. Quel indicateur permettrait de comparer l'équité d'accès à l'eau entre les habitants du village ?
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Indicateur proposé : le temps de parcours et le volume disponible par personne
Un bon indicateur doit combiner deux dimensions : la distance (ou le temps) pour atteindre un point d'eau et le volume d'eau disponible par personne et par jour.
On peut calculer, pour chaque groupe d'usagers, le produit « litres par personne et par jour » et « distance moyenne au point d'eau ». Les habitants proches du forage A disposent de 400 m et d'un débit abondant ; ceux qui dépendent du forage C parcourent 1,5 km pour 8,6 litres par personne et par jour (6 000 litres / 700). L'écart est important.
Utilisation de l'indicateur
Cet indicateur permet de repérer les groupes défavorisés (souvent les femmes et les enfants, qui assurent la corvée d'eau) et de justifier un rééquilibrage : nouveau point d'eau, extension du réseau, ou tarification adaptée. Il doit être mesuré avant et après les travaux pour vérifier l'amélioration réelle.