Doble encargo en el mismo despacho: consulta previa de la trabajadora y defensa de la empresa
Un despacho compuesto por ocho abogados, con sedes en Madrid y Valencia, recibe el lunes 3 de marzo a una trabajadora, Dña. R., para una consulta inicial sobre su despido disciplinario notificado el 28 de febrero. La atiende la socia de laboral, quien anota los hechos, la fecha de efectos y la intención de impugnar; no se firma hoja de encargo ni se cobra provisión. El jueves 6, la empresa empleadora -antigua clienta del socio mercantil- remite al despacho un encargo para defenderla en la impugnación del despido de Dña. R. y en una demanda por competencia desleal contra dos exempleados. La empresa exige respuesta en 24 horas y firma de hoja de encargo. La socia de laboral no participó en la reunión con la empresa. El despacho aplica desde 2022 un protocolo de «murallas chinas» y propone que la socia de laboral no acceda al expediente de la empresa.
1. ¿Puede el despacho aceptar el encargo de la empresa? Razona conforme a los deberes de lealtad y confidencialidad y valora si la muralla china es suficiente.
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No debería aceptarlo. La consulta inicial de Dña. R. genera un deber de confidencialidad y lealtad aunque no se haya firmado hoja de encargo ni cobrado provisión: la información sobre el despido, su fecha y la intención de impugnarlo es relevante y fue confiada a un miembro del despacho. El conflicto se imputa a toda la firma, no solo a la socia de laboral, porque los deberes deontológicos se proyectan sobre la sociedad profesional y sus integrantes. La muralla china no elimina el riesgo cuando el interés de la empresa es directamente contrario al de la consultante y el encargo incluye el mismo despido. Solo cabría aceptar si ambas partes, debidamente informadas, consintieran y no existiera riesgo de utilizar información confidencial; aquí no consta. Procede rechazar el encargo de la empresa, explicar el motivo sin revelar datos de Dña. R. y, si ya se hubiera aceptado, renunciar y devolver lo percibido.
2. La empresa insiste y ofrece firmar una cláusula de indemnidad frente a cualquier reclamación. ¿Cambia algo? ¿Qué debe hacer el despacho si ya hubiera remitido hoja de encargo?
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La cláusula de indemnidad no sana el conflicto: protege patrimonialmente al despacho, pero no elimina el deber de lealtad hacia Dña. R. ni el riesgo de que se utilice información confidencial. Si ya se remitió hoja de encargo, el despacho debe renunciar de inmediato, comunicarlo a la empresa sin desvelar la consulta previa y devolver la documentación y los honorarios no devengados. También debe informar a Dña. R. de que el despacho no la representará ni usará lo que le contó, y adoptar medidas de separación interna. Si la renuncia causa un perjuicio relevante a la empresa por haber confiado en la aceptación, procede explicar con prudencia la incompatibilidad sobrevenida, sin convertir la indemnidad en un permiso para incumplir deberes deontológicos.
3. ¿Sería distinto si Dña. R. hubiera acudido solo a una charla gratuita y no hubiera revelado ningún dato de su despido?
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El resultado podría variar, pero no de forma automática. Si en la charla no se reveló información confidencial ni se individualizó el caso, el riesgo de conflicto se reduce mucho, porque no hay secreto que proteger ni expectativa de defensa. Sin embargo, si la trabajadora pidió consejo sobre su situación concreta, aunque fuera gratuitamente, ya existe información confidencial y una apariencia de lealtad que impide asumir después el encargo contrario. La clave no es la existencia de hoja de encargo o de pago, sino si se recibió información relevante en el marco de una relación profesional, aunque sea incipiente. En caso de duda, el despacho debe abstenerse o recabar el consentimiento informado de ambas partes y documentar que no se usará ni se revelará lo conocido.