Servicio exterior, misiones diplomáticas y servicios consulares
El servicio exterior es la estructura mediante la cual el Estado ejecuta su política exterior. Comprende el servicio diplomático y el servicio consular, con categorías y ascensos regulados por la Ley Orgánica del Servicio Exterior y el régimen del servicio civil. Conviene conocer las categorías (por ejemplo, embajador, ministro consejero, consejero, primer secretario, segundo secretario, tercer secretario, agregados) y los principios de carrera, mérito, estabilidad y traslado.
Las misiones diplomáticas (embajadas, misiones permanentes ante organismos, delegaciones) tienen funciones clásicas: representar al Estado, proteger sus intereses, negociar, informar y promover relaciones amistosas. El jefe de misión es el embajador; su admisión requiere el plácet del Estado receptor, y puede ser declarado persona non grata. Los consulados, en cambio, se ocupan de funciones administrativas y de protección: registro civil, pasaportes, visas, asistencia a connacionales, actuaciones notariales limitadas y repatriación. Existen consulados de carrera y honorarios.
Trampas frecuentes: confundir funciones diplomáticas con consulares; creer que el plácet se exige a cónsules (se exige el exequátur); mezclar persona non grata con expulsión automática; o suponer que la inmunidad cubre cualquier acto. También se confunde la valija diplomática con el correo ordinario.
Regla de oro: diplomático = representación y negociación; cónsul = servicio y protección. Ejemplo trabajado: si un costarricense pierde su pasaporte en el exterior, acude al consulado, no a la embajada como función principal; la respuesta correcta será «oficina consular».