Protocolo, ceremonial del Estado y culto
El protocolo regula el orden, la precedencia y el trato en actos oficiales. En Costa Rica se combinan normas de protocolo nacional, usos diplomáticos y disposiciones sobre ceremonial del Estado. Debe distinguirse precedencia (orden de autoridades) de ceremonial (secuencia del acto) y de etiqueta (conducta). La precedencia costarricense sitúa en la cúspide al Presidente de la República, seguido de los Presidentes de los Supremos Poderes (Asamblea Legislativa, Corte Suprema de Justicia, Tribunal Supremo de Elecciones), el Vicepresidente, ministros, viceministros y demás autoridades, con variantes según el acto.
En el ámbito diplomático, el decano del cuerpo diplomático es el embajador más antiguo en el país; el orden se determina por fecha de presentación de cartas credenciales. Las cartas credenciales se presentan al Presidente. En actos oficiales se aplican reglas de izado de bandera, ejecución del himno, tratamiento de «Excelencia» y uso de condecoraciones. El culto se refiere al tratamiento de autoridades religiosas y actos de culto oficial; la Constitución reconoce la religión católica como la del Estado, sin impedir el ejercicio de otras, y el protocolo debe respetar la libertad de culto.
Trampas habituales: confundir decano con el embajador de mayor rango político; invertir precedencias entre Poderes; suponer que el nuncio o cualquier autoridad religiosa precede siempre a autoridades civiles; o creer que la precedencia es idéntica en todos los actos.
Regla de oro: en duda, el anfitrión y la máxima autoridad del acto marcan el orden; el decano es el más antiguo por cartas credenciales. Ejemplo trabajado: si dos embajadores asisten a un acto, precede el que presentó cartas credenciales primero, no el de mayor edad ni el de país más grande.