Grammar and Vocabulary (Corrección léxico-gramatical)
Grammar and vocabulary tests accuracy in use: gap-fills, multiple-choice items, tense transformation, word formation, prepositions, collocations and synonym/antonym selection at B1–B2. The exam rewards control of high-frequency structures far more than rare ones.
Rules that decide marks
- ser/estar: ser + identity, origin, characteristic, event location (la fiesta es en casa de Ana); estar + state, location, progressive. Some adjectives shift: ser listo (clever) / estar listo (ready); ser aburrido (boring) / estar aburrido (bored).
- Past tenses: imperfect for description, habit and background (antes, de niño, siempre, mientras); preterite for completed events (ayer, el año pasado, de repente). Both can co-occur: «Mientras estudiaba, sonó el teléfono».
- Subjunctive after wish, emotion, doubt and impersonal evaluation: quiero que vengas, es importante que lo sepas, no creo que sea verdad, ojalá. With cuando, en cuanto, antes de que referring to the future: «Cuando llegue, te llamo».
- por/para: cause, exchange, duration, means versus purpose, destination, deadline, recipient.
- Pronouns: indirect before direct (me lo dio); le → se before lo/la/les (se lo dije); accidental se (se me olvidó).
- Verb + preposition: depender de, confiar en, insistir en, acordarse de, preocuparse por.
- Collocations, never word-for-word: tomar una decisión, cometer un error, hacer caso, darse un baño, echar de menos.
Worked example
«Cuando ___ (llegar) a Madrid, te llamaré.» Reasoning: cuando with future reference takes the subjunctive → llegue. «Cuando llegué» would place the arrival in the past and break the future main clause. Compare: «Ayer, mientras ___ (estudiar), se fue la luz» → estudiaba, because the action is background interrupted by the preterite se fue.
Traps
- Indicative after cuando or antes de que when the reference is future.
- Gender surprises: el problema, el mapa, el idioma, la mano, el agua (but el agua fría).
- Accents that change the word: esta/está, el/él, mas/más, aun/aún, solo/sólo.
- Calques from Greek: hacer una decisión (tomar), ser de acuerdo (estar de acuerdo), depende de mí for in my opinion (en mi opinión).
- Choosing an ambitious construction and getting it wrong when a simple form was correct.