Dissertation : exploiter la restriction « n'est-il que »
Vous composez une dissertation sur le sujet : « Le personnage de roman n'est-il qu'un effet de construction ? » Vous disposez de plusieurs œuvres au programme : La Princesse de Clèves, Madame Bovary, L'Étranger. Après une heure de recherche, votre plan comporte trois parties : 1) le personnage est un ensemble de procédés narratifs ; 2) le personnage produit un effet de réel ; 3) le personnage est une construction du lecteur. Un camarade vous conseille de fusionner les parties 1 et 3 pour ne garder que deux parties, afin de gagner du temps. Vous devez trancher avant de rédiger, sachant que le jury sanctionne les plans-catalogues et valorise une problématique qui exploite la restriction « n'est-il que ». Vous avez déjà rédigé l'introduction et il vous reste trois heures.
1. Le plan en trois parties est-il défendable ? Justifiez en analysant la forme du sujet.
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Le plan n'est pas absurde, mais tel qu'il est libellé, c'est un catalogue : chaque partie répond successivement à la question par oui, puis non, puis encore autre chose, sans progression réelle. Les parties 1 et 2 ne sont d'ailleurs pas au même niveau : la première décrit la production textuelle, la seconde un effet de réception. La troisième répète la première sous un autre vocabulaire.
La restriction « n'est-il que » impose une démarche précise : elle présuppose qu'on puisse réduire le personnage à une construction, et elle demande d'examiner si cette réduction est légitime. Le plan doit donc d'abord éprouver la réduction, puis en montrer la limite, puis dépasser l'alternative. Je reformulerais ainsi : 1) le personnage est bien un effet de construction, produit par des procédés identifiables ; 2) cet effet vise et produit une personne, ce que l'analyse textuelle ne suffit pas à épuiser ; 3) la construction est la condition de cet effet, et non son contraire. On passe d'un constat à une tension, puis à une synthèse.
La proposition du camarade est donc à écarter : fusionner 1 et 3 supprimerait le seul moment où la contradiction est travaillée, et donnerait un plan en deux temps purement énumératif.
2. Rédigez la fin de l'introduction (problématique et annonce du plan) qui exploite la restriction.
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« Dire qu'il n'est qu'un effet de construction, c'est supposer que l'analyse des procédés suffise à rendre compte du personnage, et donc que l'impression de personne soit une illusion à dissiper. Mais cette réduction est-elle tenable ? Si le personnage est produit par des choix narratifs, il produit à son tour un effet de réalité, voire d'intimité, que le lecteur éprouve et que l'analyse doit expliquer plutôt que nier. »
Problématique : dans quelle mesure la construction du personnage permet-elle de rendre compte de l'effet de personne qu'il produit ?
Annonce : je montrerai d'abord que le personnage est un effet de construction textuelle ; j'examinerai ensuite ce que cet effet produit chez le lecteur et comment il excède les procédés ; je proposerai enfin de penser la construction comme la condition de l'effet, et non comme ce qui le disqualifie.
L'intérêt de cette annonce est qu'elle exploite la restriction du sujet : elle ne se contente pas de répondre oui ou non, elle interroge la légitimité du « ne...que ».
3. Quel usage ferez-vous des trois œuvres pour éviter l'effet catalogue ?
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Je donnerais à chaque œuvre une fonction argumentative distincte, et non une simple illustration.
La Princesse de Clèves servirait à examiner la construction par les normes : nom, portrait, bienséance, vraisemblance. Le personnage y est fabriqué par un code social et romanesque, ce qui soutient la thèse de la construction.
Madame Bovary servirait à tester l'effet de réel : style indirect libre, détails matériels, ironie du narrateur. On y voit un personnage construit par des procédés qui produisent précisément l'illusion d'une intériorité. C'est le moment où la thèse se retourne.
L'Étranger servirait de cas limite : un narrateur dont la voix et la platitude empêchent l'identification facile, et qui pourtant produit un effet de personne. L'œuvre oblige à distinguer construction textuelle et effet de lecture.
Ainsi chaque partie avance une thèse et la met à l'épreuve d'un texte différent, au lieu de citer trois romans pour dire la même chose. Je veillerai à ne pas paraphraser les intrigues et à m'appuyer sur des traits précis.