Grammar and vocabulary (grammaire et vocabulaire)
What the exam tests
Grammar and vocabulary is tested through fill-in-the-blank, transformation, matching and short completion items. The SSC French syllabus concentrates on articles, prepositions, present tense, passé composé, futur proche, adjective agreement, pronouns and basic negation.
Core rules
- Articles: definite le/la/les; indefinite un/une/des; partitive du/de la/de l'/des for quantities. After a negation, du/de la/des usually become de: « Je ne mange pas de viande ».
- Prepositions with places: à + city (à Paris), en + feminine country (en France), au + masculine country (au Canada), aux + plural (aux États-Unis).
- Passé composé: avoir or être + past participle. Aller, venir, arriver, partir, entrer, sortir, monter, descendre, rester, naître and mourir use être, and the participle agrees with the subject.
- Futur proche: aller (present) + infinitive: « Je vais partir ».
- Pronouns: le/la/les replace a direct object; lui/leur replace à + person; y replaces à + place or thing; en replaces de + noun.
Worked example
Sentence: « Hier, elle ___ (aller) chez le médecin. » Answer: « est allée ». Reasoning: hier signals past; aller takes être in the passé composé; the subject elle is feminine, so the past participle adds -e. « a allé » is wrong because aller is not an avoir verb.
Traps
- « Je parle à mon professeur » - no contraction to « au » because mon is a possessive adjective, not the definite article.
- « J'ai allé » for « je suis allé ».
- Forgetting adjective agreement: « une robe bleu » should be « une robe bleue ».
- Using « de » after être in a negative sentence: « Ce n'est pas de problème » is wrong; « Ce n'est pas un problème » is correct.