Un message de 60 mots : la grille de notation contre le brouillon
Arjun, Class 10, must write a short message to his French keypal Camille. The instruction reads: « Tu as reçu la photo de Camille. Écris-lui un message de 60 mots (50 à 70). Dis ce que tu as fait le week-end dernier en utilisant le passé composé, pose une question sur ses vacances et invite-la à venir chez toi. » The marking grid gives 4 marks for content (photo, weekend, question, invitation), 3 for language, 2 for register (tutoiement) and 1 for length.
His draft: « Bonjour Camille, merci pour la photo. Le week-end dernier je vais au cinéma avec mon cousin. Nous mangeons une pizza. Tu vas où en vacances ? Vous pouvez venir chez moi en décembre. Arjun »
He cannot see why the teacher says he has lost marks on four of the six criteria, since every required idea is there somewhere. He also asks whether adding a second cousin to the story would help him reach the word limit.
1. Diagnose the draft against the marking grid. Say which bands he loses and why, being precise about what is missing rather than saying 'the grammar is weak'.
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Content (4): all four ideas are present - photo, weekend, question, invitation - so 3 or 4. The invitation is phrased with « vous », which spoils it slightly but does not remove it.
Language (3): the weekend is narrated in the present (« je vais », « nous mangeons ») although the consigne explicitly demands the passé composé. A band that names a tense cannot be awarded fully when that tense is absent; expect 1/3.
Register (2): he mixes tu and vous inside one short message - « Tu vas où » followed by « Vous pouvez venir ». With a keypal, tutoiement is expected throughout; the switch reads as an error, not as politeness. 0 or 1.
Length (1): the draft is 39 words, below the 50-word minimum. 0.
So the ideas are there, but three of the four criteria test how the ideas are expressed. Adding a second cousin would push the count up without adding content, and markers are used to padding.
2. Rewrite the message so that it satisfies the grid: 50–70 words, passé composé for the weekend, consistent tutoiement, all four ideas. State your word count.
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Model version:
« Bonjour Camille, merci beaucoup pour la photo, elle est très jolie. Le week-end dernier, je suis allé au cinéma avec mon cousin ; nous avons mangé une pizza et nous avons bien ri. Et toi, où es-tu allée en vacances ? Est-ce que tu t'es amusée ? J'espère que tu pourras venir chez moi en décembre. À bientôt ! Arjun »
Count by whitespace-separated words: 55 - inside the 50–70 band. Check against the grid: photo (merci pour la photo), weekend in passé composé (suis allé, avons mangé, avons ri), a question about holidays (où es-tu allée / tu t'es amusée), invitation (tu pourras venir chez moi). Register is tu throughout: « tu pourras », not « vous pouvez ». A closing formula (À bientôt) plus the signature completes the message. Note that « es-tu allée » takes the feminine -e because Camille is a girl, while Arjun writes « je suis allé » with no extra -e.
3. Arjun asks why « nous avons ri » has no agreement but « elle est allée » does. Explain the rule and apply it to one more sentence from his weekend.
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The auxiliary decides. With être, the past participle agrees with the subject: elle est allée, ils sont partis, nous sommes allés. With avoir, the participle does not agree with the subject at all; it agrees only with a direct object placed before the verb - « les photos que j'ai prises », « la pizza que nous avons mangée ». Since the subject is not a preceding direct object, « nous avons ri » and « ils ont mangé » stay invariable. « Rire » takes avoir and its participle « ri » never changes form.
Applied to his text: « je suis allé au cinéma » carries the masculine singular -é because Arjun is male; a girl would write « je suis allée ». « Nous avons mangé une pizza » has no agreement, because the object « une pizza » comes after the verb. If he turned it round - « la pizza que nous avons mangée » - the participle would take -e, and that is exactly the point most candidates miss.