Prescribed Poetry (Nazm) - Textual Understanding and Explanation
What the poetry question asks
You will be given one or two أبيات to explain, plus questions on theme, the poet's purpose, and rhetoric. A بيت has two halves - الصدر and العجز - joined by a rhyme whose final letter is the رويّ.
Steps for explaining a بيت
- Read sadr and ajuz as one sentence; the meaning usually runs across both.
- Paraphrase in plain prose Arabic - do not attempt verse.
- Name the figure of speech and state its effect.
- Identify the governing emotion or message: فخر، رثاء، حكمة، وصف، حماسة، غزل.
Rhetorical terms to recognise
- تشبيه: explicit comparison with كـ، مثل، كأنّ.
- استعارة: metaphor, a word used outside its literal sense.
- طباق: pairing of opposites (نور/ظلام، حياة/موت).
- جناس: similar-sounding words of different meaning.
- كناية: indirect allusion.
Worked example
«العلمُ نورٌ والجهالةُ ظُلمةٌ» Explanation: يصف الشاعر العلم بأنه نور يهدي صاحبه، ويصف الجهل بأنه ظلمة تُضلّ الإنسان؛ فالمعنى أن العلم سبيل الهداية والجهل سبيل الضلال. Rhetoric: بين «نور» و«ظلمة» طباق، وفي «العلم نور» استعارة تصريحية، وهي تزيد المعنى وضوحًا وتقرّبه إلى الذهن. Reasoning: paraphrase first, device named in Arabic, function stated - three separate marks.
Traps
- Explaining the sadr and silently skipping the ajuz.
- Confusing تشبيه with استعارة: the presence of كـ/مثل/كأنّ marks a simile.
- Ignoring the metre (بحر) when asked; common ones are الطويل، البسيط، الكامل، الرمل، المتقارب.
- Attributing verses to the wrong poet.