木曽川舟運と天明の飢饉―大垣の問屋の判断
1783年（天明3年）、美濃国大垣。木曽川の舟運で米や美濃和紙を大坂へ送る問屋「伊兵衛」は、前年の浅間山の噴火による凶作で、米価が前年の1.8倍に高騰する中にいた。伊兵衛の店は使用人12人、年間売上は米5,000俵と紙200束。藩は領内の米が他国へ流出するのを防ぐため、米の移出を一時禁止する通達を出した。伊兵衛は大坂の商人と年間3,000俵の米を届ける年季契約を結んでおり、違約すれば以後の取引を失う。大坂の米相場は1俵あたり銀60匁から110匁に上がっていた。一方、村々の名主たちは年貢の減免を願い出て、米を領内で売るよう求めた。領内の村では年貢米を売る現金収入が頼りで、娘の嫁入り支度や肥料の購入に充てていた。藩の蔵には非常用の米が2,000俵しかなく、領内の人口は約4万人。伊兵衛の店には、藩の役人から「通達に従わない荷は没収する」との警告が届いている。当時、株仲間が米の取引を調整し、幕府は必要に応じて株仲間を解散・再興していた。
1. 藩が米の他国移出を禁止した目的と、その政策が大垣の問屋・農民に与えた影響を、需給と価格の観点から説明せよ。
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藩の目的 凶作で米が不足すると、領内の米価が上がり、百姓一揆や都市の米騒動が起きる。領内に米を確保して治安を守ることが目的である。
需給と価格 移出を禁止すると領内の供給が増え、米価は下がる。藩の蔵に2,000俵しかない非常米を温存する効果もある。
問屋への影響 大坂の商人との年季契約を果たせず、違約金や信用の低下という損失が出る。
農民への影響 年貢米を売る価格が下がり、肥料や嫁入り支度の現金が得にくくなる。一方、米を買う都市の消費者は助かる。政策の意図と副作用を分けて考えることが重要である。
2. 伊兵衛は大坂の商人との年季契約を守るべきか、藩の移出禁止に従うべきか。江戸時代の身分・支配の仕組みを踏まえて判断せよ。
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前提 江戸時代、町人や百姓は領主の支配下にあり、藩の通達に逆らって荷を移出すれば没収・営業停止の対象になる。
判断 藩に従う。ただし、大坂の商人には事情を書状で説明し、翌年以降に埋め合わせる提案をする。密輸は一度の利益より、以後の取引と身分上の信用を失う損失が大きい。
交渉 藩には「領内で売る代わりに、翌年の移出を許可してほしい」「紙の移出は禁止の対象外と確認したい」と願い出る。領主の権限と契約の両方を守る現実的な道である。
3. 株仲間の役割と、飢饉の際に株仲間が果たした負の側面を説明せよ。
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株仲間の役割 営業の独占を認められ、価格の調整、商品の品質検査、組合員への情報提供を行う。問屋は仲間を通じて信用を補い、取引の紛争を内部で処理できる。
負の側面 飢饉の際に米を売り惜しみ、買い占めて価格をつり上げた。天明の飢饉では米騒動が各地で起き、幕府は株仲間を解散して価格を下げようとした。
判断 株仲間は取引の安定に役立つが、独占が価格の操作を生む。市場の安定と公正な競争のバランスが課題である。