8%の連続下り坂でブレーキの効きが甘くなった
大型貨物自動車（車両総重量25t、積載12t、AT車、排気ブレーキ付き）で、標高差約700m、延長8km、平均勾配8%の山間部の国道を下っている。雨天で路面は濡れ、気温は12℃、カーブの出口には落ち葉も散らばっている。運転者はカーブが連続するためフットブレーキを多用し、ギアはDレンジのまま、排気ブレーキは「うるさくて効きが分かりにくい」として使っていない。下り始めてから約2km、速度計は60km/hを示し、前方30mに軽自動車が走っている。ここでブレーキペダルの踏み込み量が普段より深くなり、効きが甘くなった。エア圧力計は正常範囲で、警告灯の点灯はない。左側はガードレールのない谷側で、所々に待避所がある。後続には同じ会社の2tトラックが続いている。積荷は建築資材のパレット積みで固縛に問題はなく、無線は通じており会社と連絡は取れる。運転者は「あと6kmだから何とかなる」と考え、そのまま下り続けようとしている。前日の日常点検ではブレーキの効きに異常はなく、ライニングの残量も基準内だった。運転者がこの路線を走るのは初めてで、納品先の工事現場は16時に閉まる。
1. ブレーキの効きが甘くなった原因として何が考えられるか。その場で取るべき操作を優先順位をつけて述べよ。
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原因の第一候補はフットブレーキの連続使用によるフェードである。ドラムとライニングが過熱して摩擦係数が低下すると、ペダルの踏み込み量が増え、効きが甘くなる。エア圧力計が正常で警告灯が点いていないことから、エア漏れや系統の故障よりフェードの可能性が高い。積載12tの25t車で8%の下りをDレンジのまま下れば、ブレーキへの負荷は当然大きい。
操作の優先順位は次のとおり。
- 直ちに速度を落とす。強い踏力を短時間かける形で減速し、60km/hのまま下り続けない。
- 排気ブレーキを作動させ、同時にギアを手動で低速段（2速または3速程度）に落としてエンジンブレーキを効かせる。ただし急なシフトダウンでオーバーレブしないよう速度を十分落としてから行う。
- ハザードランプで後続の2tトラックに異常を知らせ、車間を取らせる。
- 最も近い待避所に停車して冷却する。「あと6km」という判断は、効きが失われた瞬間に谷へ落ちることを意味する。
納品時刻より、目の前の坂を安全に下り切ることを優先する。
2. 排気ブレーキやエンジンブレーキを使う際、今回の路面状況と積載状態を踏まえてどんな注意が必要か。
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排気ブレーキもエンジンブレーキも、制動力は駆動輪に働く。今回のように雨上がりで路面が濡れ、カーブ出口に落ち葉が散っている条件では、駆動輪がロックしたり横滑りしたりする危険がある。特に空車や積載の軽い状態では駆動輪の荷重が小さく、ロックしやすい。積載12tの今回は比較的荷重があるが、それでも濡れた下りカーブでは過信できない。
注意点は、まずカーブの手前で十分に減速し、カーブの中では一定の低い速度を保つこと。カーブの途中で強いエンジンブレーキや排気ブレーキをかけると挙動が乱れる。次に、急なシフトダウンを避けること。回転数が上がりすぎるとエンジンや変速機を傷める。さらに、ABS装備でも制動距離が短くなるわけではないため、速度を低く保つことが前提になる。
加えて、排気ブレーキの作動音や効き方は車種で差がある。初めて走る路線に入る前に、取扱説明書で作動条件と注意事項を確認し、空車の安全な場所で一度作動を試しておくべきだった。
3. 待避所に停車して冷却した後、再出発してよいか。判断と根拠、および事前にできた対策を述べよ。
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冷却後も、低速域でブレーキの効きとペダルの踏み込み量を確認し、異音や片効きがないかを確かめるまでは再出発しない。フェードを起こした車両は、ライニングの異常摩耗やドラムの変形、ひび割れが生じている可能性がある。会社に連絡して整備の判断を仰ぎ、必要なら代替車を手配する。納品先には遅延を連絡する。
冷却の方法にも注意がいる。熱くなったドラムやホイールに水をかけると、急冷による変形やひび割れを招く。自然冷却を待つのが原則である。
事前にできた対策は三つある。第一に、下り坂の手前で低速段にシフトダウンし、排気ブレーキを併用する計画を立てること。第二に、日常点検でブレーキの効きやライニング残量を確認するだけでなく、調整状態まで整備に伝えること。第三に、初めて走る路線は勾配とカーブ、待避所の位置を事前に確認しておくこと。フェードは「起きてから対処する」ものではなく、「起こさない運転」で防ぐものである。