明治の村の記録から製糸場誘致を判断する
明治時代の農村を調べている高校生のケンタさんは、長野県のとある村に残る記録を読んでいる。1885年の農家30戸の収入内訳は、米作が40%、養蚕が45%、出稼ぎが15%で、現金収入の大半を繭の販売が占めていた。この村では1873年の地租改正以降、地租を現金で納める必要が生じた。記録によると、1890年から1895年にかけて米価は約3割下落し、繭の価格も約2割下落した。その結果、借金をして田畑を手放す家が増え、村の小作地率は1885年の25%から1905年には42%に上昇した。資料には、繭の価格が下がっても現金収入を保とうと、より多くの蚕を飼う家が増えたことも記されている。村は鉄道の駅から馬車で2時間かかり、繭は主に近隣の町の問屋に売られていた。1900年、村では製糸場の誘致が議題になり、賛成派は「繭の販売先が安定し、40人の女工が働ける」と主張し、反対派は「女工の多くは10代で、農作業の担い手が減る」と主張した。ケンタさんは、当時の村人の立場に立ってこの議論を整理しようとしている。
1. 1885年ごろ、この村で養蚕が米作を上回る収入源になった理由を、地租改正と結びつけて説明しなさい。
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地租改正によって、地租を現金で納める必要が生じたことが出発点である。農家は米を売って現金を得るが、米は自家消費分も多く、価格も安定しない。一方、繭はほとんどを商品として売ることができ、現金収入になりやすい。資料でも農家収入の45%を養蚕が占め、現金収入の大半を繭が担っている。つまり、現金で税を納める制度のもとで、換金性の高い養蚕が広がったと説明できる。米作の40%という数字は、養蚕が単なる副業ではなく家計の柱になっていたことを示している。
2. 1890年代に小作地が増えた理由を、価格の変化と借金の関係から説明しなさい。
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1890年から1895年にかけて、米価が約3割、繭の価格が約2割下がった。収入が減る一方で、地租は現金で納めなければならず、借金をして納める家も出た。さらに繭の価格が下がっても現金収入を保とうとして、より多くの蚕を飼う家が増え、えさ代や設備費の負担が重なった。返済のために田畑を売る家が増え、小作地率は25%から42%へ上がった。価格の下落が、借金と土地の手放しを通じて小作地の増加につながったのである。
3. 1900年の村会で製糸場の誘致に賛成か反対か。資料の数値を用いて立場を論じなさい。
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賛成の立場なら、繭の価格が2割下がった経験を根拠にする。製糸場があれば繭の販売先が村内で安定し、価格変動の影響を小さくできる。40人の女工の賃金は現金収入になり、地租の納付にも役立つ。駅から馬車で2時間かかる立地では、重い繭を遠くまで運ぶ負担も大きいからだ。反対の立場なら、女工の多くが10代で長時間労働になり、農作業の担い手が減る点を重視する。小作地率が42%に上がった村では、農家の労働力が奪われると経営がさらに苦しくなる。どちらの立場でも、繭価格2割下落、女工40人、小作地率42%という数値を根拠に、収入の安定と労働力の確保のどちらを優先するかで論じる必要がある。