NSSCO Portuguese Foreign Language 6113 cheat sheet

Before the audio plays, read the questions and underline the key word in each one (who, when, where, how much) so you know which detail to catch.

Numbers, prices and times are the most common distractors: the audio often states one figure and then corrects it (na verdade…, quer dizer…, desculpe, enganei-me).

Listen for discourse markers that signal the answer: mas, porém, no entanto (contrast), por isso, então (consequence), primeiro, depois, finalmente (sequence).

Portuguese distinguishes open and closed vowels in minimal pairs: avô (grandfather) vs avó (grandmother), este (this) vs este (east), sede (thirst) vs sede (headquarters).

European Portuguese reduces unstressed vowels heavily: está said as /ʃta/, de as /d(ɨ)/; recognise the reduced form rather than expecting full vowels.

In European Portuguese, final -s is often pronounced /ʃ/ before a pause (dois /dojʃ/, portugueses /purtuˈgezɨʃ/); Brazilian Portuguese keeps /s/.

Dates and large numbers: 1999 = mil novecentos e noventa e nove; 2 500 = dois mil e quinhentos; the word e links hundreds to tens and units.

If a detail is missed, do not stop listening; the next sentence frequently restates or resolves the same information.

Skim the text first for genre and layout (email, notice, advertisement, article), then read the questions, then scan for the specific line that answers each one.

Cognates help but false friends mislead: actual = current (not actual), realizar = to carry out, escritório = office, push in signs = empurre, pull = puxe.

Connectors carry argument: portanto (therefore), contudo (however), além disso (moreover), ou seja (that is), uma vez que (since).

Register markers: você/você (informal or regional), o senhor/a senhora (formal), tu (informal, Portugal), nós/a gente (we, informal).

Inferring meaning from morphology: prefix des- negates (fazer → desfazer), re- repeats, -ção/-mento form nouns from verbs, -mente forms adverbs.

Text-type conventions: a carta formal opens with Exmo. Sr. / Exma. Sra. and closes with Com os melhores cumprimentos; an email informal opens with Olá and closes with Beijinhos/Abraços.

Watch negation scope: não… nada, não… nunca, não… ninguém are double negatives that are grammatically correct in Portuguese.

Match the pronoun referent: ele/ela/eles refer to the nearest agreeing noun, not necessarily the subject of the previous sentence.

Formal letter frame: Exmo. Senhor Director, … Venho por este meio solicitar… … Com os melhores cumprimentos, [nome].

Informal email frame: Olá [nome], … Espero que estejas bem. … Um abraço / Beijinhos, [nome].

Word-count tasks: aim 10% over the minimum; examiners reward relevant content and accuracy more than length beyond the maximum.

Accord of adjective and noun is compulsory: uma casa branca, dois carros brancos, as janelas abertas, os rapazes felizes.

Past-tense selection: pretérito perfeito for completed events (ontem fui, comprei), imperfeito for habitual or background (quando era criança, ia), pretérito mais-que-perfeito for prior action (já tinha saído).

Future and conditional: falarei (I will speak), falaria (I would speak); the conditional also expresses polite requests (poderia dizer-me…?).

Subjunctive triggers to memorise: quero que, é importante que, espero que, embora, para que, antes que, talvez + subjunctive (faça, vá, seja).

Personal infinitive: after para, antes de, depois de, ao, the infinitive takes a subject pronoun where the subject differs (para eu fazer, antes de eles chegarem).

Accents change meaning and are marked: há (there is) vs a (article), e (and) vs é (is), está (is) vs esta (this), pôr (to put) vs por (by).

Open a speaking task with a greeting and a self-introduction: Chamo-me…, tenho… anos, sou de…, estudo…; this buys thinking time and sets register.

Use fillers that sound natural rather than silent: pois, bem, é assim, digamos, deixa-me ver, sabes…

Turn-taking formulas: Desculpe, posso interromper? / Pode repetir, se faz favor? / Não percebi bem, pode falar mais devagar?

Asking for opinion: O que achas de…? / Na tua opinião…? Giving opinion: Na minha opinião…, Penso que…, Acho que sim/não.

Agreeing and disagreeing politely: Concordo plenamente / Tens razão, mas… / Discordo um pouco, porque…

Role-play functions to prepare: pedir informação, fazer uma reserva, reclamar, marcar uma consulta, pedir desculpa, agradecer.

Pronunciation targets: nasal vowels ão, õe, ãe (não, pão, mãe); lh = /ʎ/ (filho), nh = /ɲ/ (banho), rr = /ʁ/ (carro), ch = /ʃ/ (chá).

Stress rules: words ending in a, e, o, am, em are stressed penultimately (casa, homem); ending in other consonants or i, u, diphthongs are stressed on the last syllable (papel, caqui).

Ser vs estar: ser for identity, origin, profession, permanent traits (sou português, é médico); estar for state, location, temporary condition (estou cansado, está em casa).

Ter vs haver: ter is the everyday verb for existence in speech (tem um banco aqui?); haver is impersonal and formal (há um banco aqui).

Por vs para: por = cause, exchange, duration, movement through (obrigado por, por dois euros, por duas horas); para = destination, purpose, deadline (para Lisboa, para estudar, para amanhã).

Object pronouns: o/a/os/as become lo/la/los/las after verb forms ending in -r, -s, -z (fazer+o → fazê-lo) and no/no-la after nasal endings (põe+o → põe-no).

Contractions are obligatory: de + o = do, em + a = na, a + aquele = àquele, por + os = pelos; com + mim = comigo.

Irregular verbs to drill: ser (sou, é, somos, são), ir (vou, vai, vamos, vão), ter (tenho, tem, temos, têm), fazer (faço, faz), poder (posso, pode), querer (quero, quer).

Diminutives and augmentatives: -inho/-inha adds smallness or affection (cafezinho, gatinha); -ão/-ona adds size (casão, mulherona).

Gender traps: o problema, o sistema, o mapa, o dia, o tema are masculine despite -a; a mão, a flor are feminine despite -o/-or.

The CPLP (Comunidade dos Países de Língua Portuguesa) has nine member states: Angola, Brasil, Cabo Verde, Guiné-Bissau, Guiné Equatorial, Moçambique, Portugal, São Tomé e Príncipe, Timor-Leste.

Portuguese is an official language in those nine countries plus the Chinese territory of Macau; it is the official language of around 250 million first-language speakers worldwide.

Lusophone music genres: fado (Portugal, UNESCO intangible heritage 2011), samba and bossa nova (Brazil), morna and coladeira (Cabo Verde), kizomba and semba (Angola), marrabenta (Mozambique).

Key dates: 25 de Abril de 1974 (Revolução dos Cravos, end of the Estado Novo), 5 de Outubro de 1910 (republic), 10 de Junho (Dia de Portugal), 7 de Setembro (Independência do Brasil, 1822).

Brazilian and European Portuguese differ systematically: você vs tu, gerund (está falando) vs infinitive (está a falar), trem/ônibus vs comboio/autocarro.

Orthographic agreement (Acordo Ortográfico, in force in Portugal since 2009): drops silent consonants (acção → ação, óptimo → ótimo) and changes hyphenation rules.

Geography: Portugal's regions include Minho, Trás-os-Montes, Beira, Alentejo, Algarve; rivers Tejo, Douro, Guadiana; Brazil's Amazon is the world's largest rainforest.

Literature names worth knowing: Luís de Camões (Os Lusíadas), Fernando Pessoa (Mensagem, heteronyms), José Saramago (Nobel 1998), Machado de Assis, Mia Couto, Pepetela.