L'exposé de Fatimata : trois documents, deux dates et deux erreurs à trancher
Pour la Journée du patrimoine du prytanée, Fatimata doit tenir un exposé de cinq minutes intitulé « Niamey, une capitale née du fleuve ». Elle a rassemblé trois documents. Document A : un manuel de géographie de 1998 qui cite le recensement de 1988 et donne « environ 400 000 habitants » pour Niamey. Document B : les résultats du recensement national (RGPH) de 2012, publiés par l'Institut national de la statistique, qui donnent 1 026 848 habitants pour la ville. Document C : un blog de voyage anonyme, sans date, affirmant que « Niamey est la capitale la plus peuplée du Sahel » et que « le fleuve Niger se jette dans le lac Tchad ». Son professeur exige : une carte, deux chiffres datés, et une phrase expliquant pourquoi Niamey est devenue capitale du Niger. Fatimata sait que la capitale a été transférée de Zinder à Niamey en 1926, mais elle hésite : garder le chiffre de 1998, corriger le blog, ou tout supprimer pour tenir dans les cinq minutes.
1. Classer les trois documents par fiabilité et décider quels chiffres garder. Justifier la hiérarchie et expliquer ce que l'on fait du document C.
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Hiérarchie : B > A > C.
B est une source statistique officielle, datée, produite par l'institut national compétent, avec une méthodologie publiée : c'est la référence. A est daté lui aussi (manuel de 1998 citant un recensement de 1988) : il n'est pas faux, il est ancien. C n'a ni auteur identifiable, ni date, ni source : il n'a aucune valeur probante.
Décision : garder les deux chiffres, mais toujours avec leur date et leur source. Le couple 400 000 (1988) → 1 026 848 (2012) ne sert pas à montrer qu'un document « se trompe » : il sert à montrer la croissance urbaine, ce qui est exactement le sujet de l'exposé. Il faut simplement prévenir que les deux chiffres ne mesurent peut-être pas exactement le même périmètre urbain - précaution qui fait la différence entre un élève qui récite et un élève qui comprend.
Le document C n'est pas supprimé pour autant : il devient un contre-exemple. On peut dire en dix secondes « une source non datée et sans auteur ne peut pas être retenue », ce qui montre au jury qu'on sait trier. En revanche, aucun chiffre du blog n'entre dans l'exposé.
2. Relever et corriger les deux affirmations fausses du document C, en expliquant l'erreur commise à chaque fois.
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Erreur 1 : « le fleuve Niger se jette dans le lac Tchad ». C'est faux. Le Niger prend sa source au Fouta-Djalon (Guinée), traverse le Mali (Bamako, boucle du Niger, Tombouctou), entre au Niger à Ayorou, arrose Niamey, poursuit au Bénin et au Nigeria, et se jette dans le golfe de Guinée par un vaste delta au Nigeria. Le lac Tchad, lui, est alimenté principalement par le Chari et le Logone, dans un bassin distinct. La confusion vient probablement du fait que les deux systèmes sont proches sur une carte d'Afrique de l'Ouest à petite échelle.
Erreur 2 : « Niamey est la capitale la plus peuplée du Sahel ». L'affirmation n'est ni datée ni sourcée, donc invérifiable ; et elle ne résiste pas à la comparaison avec Ouagadougou, Bamako ou N'Djamena, qui comptent davantage d'habitants. Un superlatif sans date ni source est un signal d'alerte en soi.
Leçon de méthode à énoncer : un blog peut donner une idée de départ, jamais un fait à citer. Deux marqueurs suffisent à écarter un document - absence d'auteur et absence de date - et il faut les chercher systématiquement avant de recopier une phrase.
3. Construire le plan minuté des cinq minutes : comment articuler la carte, les deux chiffres datés et le transfert de la capitale en 1926 ?
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0:00–0:45 - Accroche : Niamey, un site de plateau sur la rive gauche du fleuve, un pont, une capitale. Annoncer la thèse en une phrase : la ville doit son statut au fleuve et à une décision politique.
0:45–2:00 - La décision politique : rappeler que Niamey devient capitale de la colonie du Niger en 1926, en remplacement de Zinder. Expliquer l'enjeu : un transfert de capitale n'est jamais neutre, il déplace les administrations, les militaires, les commerces et la population. C'est le moment où la carte sert vraiment : localiser Zinder (est, pays haoussa) et Niamey (sud-ouest, sur le fleuve) pour rendre le choix compréhensible.
2:00–3:30 - La croissance : citer les deux chiffres avec leur date et leur source, environ 400 000 habitants (recensement de 1988, cité par un manuel de 1998), puis 1 026 848 (RGPH 2012). Commenter le rapport (environ 2,5 fois plus en 24 ans) et signaler la précaution de périmètre.
3:30–4:30 - Aujourd'hui : le fleuve comme ressource et comme risque (inondations, pression foncière), en une ou deux phrases seulement.
4:30–5:00 - Conclusion : le fleuve a fait la ville, la décision politique en a fait une capitale, la démographie a fait le reste.
Règle de conduite : ne jamais lire ses notes, ne pas projeter plus d'une carte, et répéter à voix haute pour vérifier la durée réelle.