Depuis ou pendant : le piège du récit de voyage
Un élève de terminale rédige un récit de 150 mots sur son séjour à Montréal. Il dispose de quatre phrases à compléter avec des choix multiples et de 20 minutes pour justifier chaque réponse. Ses réponses sont :
- « Je suis à Montréal ___ trois semaines. » → il choisit « pendant ».
- « J'ai travaillé ___ mon stage. » → il choisit « depuis ».
- « Je pense souvent ___ mes amis québécois. » → il choisit « y ».
- « Je reviens ___ Québec. » → il choisit « y ». Le professeur remarque que l'élève confond la durée achevée et la durée ouverte, et qu'il utilise « y » comme un pronom passe-partout, y compris pour des personnes et pour un complément introduit par « de ». Le barème accorde 1 point par phrase correcte et 1 point par justification grammaticale.
1. Corrige les quatre phrases et indique pour chacune la règle qui permet de choisir la bonne forme.
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- Je suis à Montréal depuis trois semaines. Présent + depuis exprime une durée qui a commencé dans le passé et continue : je suis encore à Montréal. Pendant supposerait une durée achevée et un autre temps : « j'ai été à Montréal pendant trois semaines ».
- J'ai travaillé pendant mon stage. Pendant introduit une durée délimitée, ici terminée. Depuis appellerait un présent (« depuis mon stage, je travaille ») ou un bilan encore ouvert ; avec le passé composé seul, le sens change.
- Je pense souvent à mes amis québécois. Le verbe penser à se construit avec à + personne. Y ne remplace pas un complément de personne.
- Je reviens du Québec. Revenir de + pays masculin donne du (de + le). Y remplacerait à + lieu (« je vais au Québec → j'y vais »), pas de + lieu.
2. Réécris la phrase 3 avec un pronom complément qui convient, puis explique pourquoi « y » est impossible ici.
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Phrase correcte : Je pense souvent à eux (ou : je pense souvent à mes amis).
Y est un pronom adverbial qui remplace un complément introduit par à quand ce complément est une chose ou un lieu : « je pense à mon projet → j'y pense » ; « je vais à Paris → j'y vais ». Avec un animé, le pronom y est exclu : on conserve à + pronom tonique (à eux, à elle, à mes amis). L'erreur de l'élève vient d'une sur-généralisation de la règle « y = à + nom » sans vérifier la nature du complément.
3. Propose un moyen mnémotechnique en deux lignes pour distinguer « depuis » et « pendant », puis « y » et « en ».
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Depuis = « depuis quand ? » et « encore maintenant » → souvent avec le présent. Pendant = « combien de temps ? » et « c'est fini » → durée fermée, souvent avec un temps du passé.
Y = remplace à + chose ou lieu. En = remplace de + chose ou lieu. Pour une personne, on garde à lui / à elle / à eux ou de lui / d'elle / d'eux. Formule courte : « Y = à, EN = de, mais jamais pour une personne ».