Communiqué traduit de l'anglais : faux amis et expressions figées
Vous travaillez au service communication d'un groupe industriel français. Une stagiaire a traduit un communiqué de presse rédigé en anglais, à l'aide d'un outil automatique qu'elle a ensuite retouché. Le client, une direction générale, exige un « ton institutionnel, sobre, sans superlatifs ». Vous relisez le passage suivant avant diffusion.
« Nous sommes très excités à l'idée de ce partenariat, qui représente une réelle opportunité pour les deux groupes. Notre ambition est de supporter nos clients dans leur transition énergétique. Le premier projet, lancé en 2022, a fait long feu : nous en tirons donc les leçons. Nos équipes sont basées sur trois sites et travaillent en étroite collaboration. Éventuellement, nous pourrons étendre le dispositif à l'Espagne. »
La version anglaise disait notamment : „we are very excited“, „to support our clients“, „the first project took a long time to get off the ground“, „eventually, we may extend“.
1. « Le premier projet a fait long feu » : expliquez le sens réel de l'expression et proposez une réécriture pour chacune des deux intentions possibles.
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Sens réel : échouer, ne pas aboutir. L'image est celle de l'arme à feu dont la mèche brûle longuement… sans provoquer le tir. « Faire long feu » signifie donc échouer ; par contraste, « ne pas faire long feu » signifie ne pas durer longtemps (l'expression s'emploie surtout dans cette forme négative).
Deux intentions possibles, deux réécritures :
- Si l'auteur voulait dire « a échoué » : la formulation est juste, mais elle est incompatible avec un communiqué de presse signé par la direction générale, sauf volonté assumée de transparence. On écrit alors : « Le premier projet n'a pas atteint ses objectifs ; les enseignements en ont été tirés. »
- Si l'auteur voulait dire « a mis du temps à démarrer » (sens suggéré par l'anglais took a long time to get off the ground) : la phrase actuelle est un contresens. On écrit : « Le premier projet a demandé plus de temps que prévu pour être lancé ; nous en avons tiré les enseignements. »
Le point de méthode : devant une expression figée dont le sens littéral et le sens idiomatique divergent, on ne traduit jamais mot à mot depuis l'anglais. To take a long time n'a aucun rapport avec long feu.
2. « Éventuellement, nous pourrons étendre le dispositif à l'Espagne. » Quel est le problème, et comment le résoudre ?
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Le problème est un faux ami d'adverbe, qui rend la phrase ambiguë.
En français, « éventuellement » = le cas échéant, si l'occasion se présente (éventualité conditionnelle). Il ne signifie jamais « finalement, à terme », qui est le sens de l'anglais eventually. La phrase actuelle peut donc se lire de deux façons : « nous étendrons le dispositif si besoin » ou « nous finirons par l'étendre ». Dans un communiqué financier, cette ambiguïté est inacceptable.
Réécritures selon l'intention :
- sens « à terme » : « À terme, nous pourrons étendre le dispositif à l'Espagne. » ou, plus engageant : « Nous envisageons d'étendre ce dispositif à l'Espagne. »
- sens « si les conditions le permettent » : « Le cas échéant, le dispositif pourra être étendu à l'Espagne. » ou « Le dispositif pourra, si nécessaire, être étendu à l'Espagne. »
Point de vigilance voisin : actuellement ne signifie pas actually (« en fait »), et assister à ne signifie pas to assist. La règle de travail : quand un adverbe anglais et un adverbe français se ressemblent, on vérifie le sens avant de les apparier.
3. Réécrivez « Nous sommes très excités à l'idée de ce partenariat » de deux manières, l'une pour un communiqué institutionnel, l'autre pour une publication sur un réseau social professionnel. Justifiez l'écart de registre.
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Version institutionnelle : « Nous nous réjouissons de ce partenariat, qui constitue une étape importante pour les deux groupes. » Version réseau social professionnel : « Ce partenariat avec [Groupe X], on en est vraiment heureux - et surtout impatients de démarrer ! »
Justification :
- « Très excités » est doublement fautif. Sémantiquement, excité décrit en français un état d'agitation, voire d'excitation physique ou sexuelle : le calque de very excited produit un effet involontairement comique. Registralement, le superlatif affectif contrevient à la consigne « sobre, sans superlatifs ».
- Le communiqué exige un sujet collectif (« nous »), un verbe au présent ou au futur, et une montée en généralité qui situe le partenariat dans une trajectoire (étape, jalon, ambition). « Se réjouir de » est la tournure idiomatique et soutenue ; « avoir le plaisir d'annoncer » est une variante plus cérémonieuse.
- Le réseau social autorise la première personne du pluriel, l'oralité et l'emphase, mais pas la même faute lexicale : on remplace l'affect par une formule d'enthousiasme conventionnelle (« on en est heureux », « impatients de démarrer »).
Le vrai savoir-faire n'est pas le remplacement d'un mot par un synonyme, mais le changement de scène d'énonciation : qui parle, à qui, avec quel engagement.