Grammatical accuracy: mood, sequence of tenses, agreement
Grammatical accuracy is tested through gap-fill, transformation and error correction on structures where careful usage is stable but learners over-generalise: mood selection, sequence of tenses, participle agreement, complex relative pronouns and conditional clauses.
Subjonctif ou indicatif
- Subjunctive after bien que, quoique, pourvu que, avant que, à moins que, sans que, de peur que; also after a superlative or a unique antecedent: c'est le seul qui sache.
- Indicative after parce que, puisque, étant donné que, pendant que, dès que, il est probable que, il me semble que, j'espère que.
- Contrast: il est possible que + subjunctive, il est probable que + indicative; il semble que + subjunctive (doubt), il me semble que + indicative.
- après que takes the indicative in careful usage; avant que takes the subjunctive. Writing « après que je sois parti » is hypercorrection.
Concordance des temps
- si + présent → futur; si + imparfait → conditionnel présent; si + plus-que-parfait → conditionnel passé. « Si j'aurais su » is never correct.
- After a past main verb, the present subjunctive is normal: je voulais qu'il vienne. The imperfect and pluperfect subjunctive (qu'il vînt, qu'il fût venu) belong to literary style.
Accord du participe passé
- With avoir: agreement with a preceding direct object - les lettres qu'elle a écrites.
- With être: agreement with the subject.
- Pronominal verbs: agreement when the reflexive pronoun is the direct object (elle s'est lavée), none when it is indirect (elles se sont parlé). In se rendre compte, compte is the direct object, so rendu stays invariable: elle s'est rendu compte.
- Fait followed by an infinitive is invariable: elle s'est fait mal.
Worked example
« Elle s'est rendu compte que les documents qu'elle avait envoyés manquaient. » Reasoning: test each verb separately. In se rendre compte the reflexive pronoun is indirect and compte is the direct object, so rendu does not agree. In avait envoyés, the preceding direct object is que, standing for les documents, so envoyés agrees. Manquaient agrees with its subject les documents.
Traps that cost marks
- Agreement of quel que: quelles qu'elles soient.
- de instead of des before an adjective plus plural noun: de grands arbres, but des arbres immenses.
- leur pronoun is invariable; leurs is a determiner.
- Overcorrecting after après que, or inserting the subjunctive after espérer que.