Vocabulary and idiomatic usage: faux amis, collocations, idioms
Advanced vocabulary is tested through gap-fill, synonym substitution and idiom recognition in context. The exam favours items where a plausible English translation fails: faux amis, fixed verb-noun collocations, and idioms whose register is marked.
Faux amis à haut rendement
- actuellement = currently, not actually; éventuellement = possibly, not eventually.
- passer un examen = to take an exam; réussir un examen = to pass it.
- assister à = to attend; ignorer = not to know; supporter = to tolerate.
- la librairie = bookshop; la bibliothèque = library; un avertissement = a warning (advertisement is publicité).
- la monnaie = change or currency; rester = to stay; sensible = sensitive.
- excité = sexually aroused in everyday French; use impatient or enthousiaste instead.
Collocations à mémoriser
prendre une décision, faire une erreur, commettre un délit, poser une question, tirer une conclusion, émettre un avis, porter plainte, mener une enquête, soulever un problème, remporter une victoire.
Idiomes et registre
- avoir le bras long = to be influential; coûter les yeux de la tête = to cost a fortune.
- poser un lapin à quelqu'un = to stand someone up; avoir du pain sur la planche = to have a lot to do.
- mettre les points sur les i = to spell things out; revenir à ses moutons = to get back to the point.
- Familier: être à la bourre, en avoir ras-le-bol, bosser, une bagnole. Soutenu: s'entretenir avec, faire part de, s'avérer.
Worked example
« Depuis son élection, ce député a le bras long : il obtient tout ce qu'il demande. » Question: what does « avoir le bras long » mean here? Reasoning: a literal reading (long arm) is absurd alongside « il obtient tout ce qu'il demande »; the colon supplies the gloss. The idiom means having influence and networks. The distractor « he is physically strong » ignores the explanatory clause and the political context.
Traps that cost marks
- Translating English idioms word for word: prendre une décision, not faire une décision.
- Sliding a familier idiom (bosser, une bagnole) into a formal written task.
- Confusing davantage (more) with d'avantage (of an advantage).
- Assuming an idiom is neutral in register; many are marked as familiar in dictionaries.