Accord du participe passé : trois phrases, un seul critère transférable
Léa, élève de première préparant l'épreuve anticipée de français, suit des séances de remédiation en vue de l'oral. Elle soumet au tuteur trois phrases qu'elle doit analyser en deux minutes chacune : (1) « Les trois années que j'ai vécu à Nantes ont façonné mon goût du fleuve. » (2) « Les décisions qu'elle a dû prendre, elle les a mûries pendant des mois. » (3) « Les kilomètres que nous avons couru sous la pluie ne se comptaient plus. » Léa accorde systématiquement le participe passé avec le sujet, au motif que « le verbe s'accorde avec celui qui fait l'action ». Elle obtient 12/20 à l'écrit, où chaque faute d'accord coûte cher, et redoute la question de grammaire notée sur 2 points. Le tuteur dispose de vingt minutes. Deux stratégies s'offrent à lui : corriger les trois phrases une par une, ou faire construire par Léa un critère transférable, quitte à ne pas traiter la troisième phrase. Il sait aussi que, dans la phrase 2, Léa a confondu le complément de « devoir » et celui de « prendre ».
1. Pour chacune des trois phrases, donnez l'accord correct et le raisonnement qui y conduit ; dégagez ensuite le critère commun.
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(1) « vécu », invariable. Test : on peut dire « j'ai vécu à Nantes pendant trois années ». « Que » équivaut à « pendant lesquelles » : complément circonstanciel de temps, non COD. « Vivre » est ici intransitif.
(2) « dû » sans accord, mais « mûries » accordé. « Qu' » est le COD de prendre (elle a dû prendre quoi ? les décisions) et il est placé après « dû » : pas d'accord. Le COD de « mûrir » est « les », placé avant : accord au féminin pluriel. « Dû » ne prend le circonflexe qu'au masculin singulier.
(3) « couru », invariable. « Les kilomètres » exprime une distance parcourue : complément de mesure, pas COD ; on ne peut pas dire « courir quelque chose » dans ce sens, et la tournure passive est impossible.
Critère commun : avec « avoir », deux conditions cumulatives sont requises - un COD, et un COD placé avant. Les verbes de mesure (courir, coûter, peser, vivre, régner, dormir) échappent à l'accord quand le complément reste circonstanciel ; le test du « pendant » tranche.
2. Rédigez le mini-cours que le tuteur doit donner à Léa pour remplacer sa règle erronée (8 à 10 lignes maximum).
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Quatre temps, à réciter avant l'épreuve.
- Quel auxiliaire ? « Être » → accord avec le sujet. « Avoir » → jamais d'accord avec le sujet, quelle que soit la personne qui agit.
- Avec « avoir », y a-t-il un COD ? Poser la question verbe + quoi ? Pas de COD → participe invariable : « les années que j'ai vécu ».
- Ce COD est-il placé avant ? Oui → accord : « les décisions que j'ai prises ». Non → invariable : « j'ai pris les décisions ».
- Piège de l'infinitif : « elle a dû prendre » - « dû » reste invariable, même si « les décisions » est COD, car ce COD appartient à « prendre ».
Phrase-test à se réciter : « Les lettres que j'ai écrites » (COD avant) contre « J'ai écrit les lettres » (COD après). Le raisonnement se vérifie en dix secondes et se transfère à n'importe quelle phrase du corpus.
3. Le tuteur choisit de faire construire un critère transférable et renonce à traiter la troisième phrase. Justifiez ce choix en deux ou trois arguments, en tenant compte des vingt minutes disponibles.
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Argument 1 - la rentabilité. Corriger trois phrases consomme le temps sans garantir le transfert ; une procédure en quatre temps s'applique à toutes les phrases du corpus et à la question de grammaire orale.
Argument 2 - la couverture. La troisième phrase relève des verbes de mesure, catégorie déjà englobée par le critère « COD ou complément circonstanciel ». La sacrifier ne crée pas de trou conceptuel : c'est le même test qui s'applique, et Léa pourra le vérifier seule.
Argument 3 - l'évaluation réelle. À l'écrit, le correcteur sanctionne la faute ; à l'oral, l'examinateur note la capacité à justifier une analyse. Un critère énoncé clairement vaut mieux que trois corrections ponctuelles non mémorisées.
Contrôle final (5 minutes) : donner une phrase inédite (« Les efforts que ce stage m'a coûtés ») et vérifier que Léa applique seule les quatre étapes. Sans ce test, on ne saurait pas si le critère est acquis.