Motores encendidos en un taller cerrado: exposición a monóxido de carbono
En un taller de 6 × 8 m con la puerta metálica cerrada por la lluvia, dos vehículos a gasolina permanecen encendidos para diagnóstico. El extractor de gases tiene la manguera rota y está fuera de servicio; no hay detector de monóxido de carbono. Son las 17:30, hay un cliente esperando y dos técnicos trabajan sin respiración asistida. Un técnico joven refiere dolor de cabeza y náuseas desde hace 20 minutos. Sobre la mesa hay un recipiente de thinner abierto y trapos impregnados de solvente; el área no tiene señalización de riesgo químico. El responsable pide “terminar rápido” el diagnóstico y luego ventilar. El taller cuenta con mascarillas quirúrgicas, pero no con protección respiratoria adecuada para vapores orgánicos ni con ventilación mecánica de respaldo. Además, no se ha evaluado la exposición ni se han definido procedimientos de evacuación.
1. ¿Qué riesgos identificas y cuál debe ser la primera acción antes de continuar el diagnóstico?
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El cuadro sugiere intoxicación por monóxido de carbono (CO): dolor de cabeza y náuseas en un espacio cerrado con motores encendidos y extracción averiada. El CO es inodoro y no se detecta por el olor; las mascarillas quirúrgicas no protegen. También hay riesgo de incendio y exposición a vapores orgánicos por el thinner abierto y los trapos.
Primero: apagar ambos motores, abrir la puerta y ventilar, retirar al técnico sintomático a aire fresco y buscar valoración médica; no reanudar hasta medir CO y reparar el extractor. No se debe “terminar rápido”: la jerarquía de controles exige eliminar la fuente (motores apagados) y aplicar control de ingeniería (extracción/ventilación) antes de medidas administrativas o EPP. Cerrar y etiquetar el thinner, depositar trapos en recipiente metálico con tapa. Registrar el incidente y evaluar la exposición de los dos técnicos.
2. El responsable propone usar mascarillas quirúrgicas y abrir la puerta al final. ¿Cómo evalúas esa propuesta?
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Es inaceptable. La mascarilla quirúrgica no sella ni filtra CO ni vapores orgánicos; para CO se requeriría equipo de respiración autónomo o suministro de aire, no un filtro de cartucho, porque el CO no se adsorbe de forma segura en los filtros convencionales. Para vapores de thinner, un respirador con cartucho para vapores orgánicos solo sería aceptable como medida temporal si la ventilación no basta y con evaluación de exposición; nunca sustituye la extracción. Abrir la puerta al final no evita la exposición durante el diagnóstico.
La decisión correcta es detener el trabajo, ventilar y reparar la extracción; si no se puede, mover el vehículo a un área exterior o posponer el diagnóstico. Además, debe revisarse la concentración con detector y documentar la decisión, porque el objetivo no es solo cumplir un trámite: es evitar que el técnico pierda la conciencia o quede con secuelas.