Language accuracy and range (grammar, vocabulary, register)
What accuracy and range cover
Scholarship rewards control of complex structures and a wide, precise lexicon used without distracting error. Errors are judged by whether they distort meaning and by how frequent they are; ambitious writing with occasional slips scores above safe, flat correctness.
Structures that signal the top band
- Tense contrast: passé composé against imparfait for foreground and background; plus-que-parfait for anteriority; futur antérieur; conditionnel passé in unreal hypotheses.
- Past participle agreement: with avoir only when the direct object precedes (« les lettres que j'ai écrites »); with pronominal verbs in genuinely reflexive senses (« elle s'est lavée » against « elle s'est lavé les mains »).
- Subjunctive present and past after concession, necessity, emotion and doubt: « bien que », « à condition que », « il est dommage que »; indicative after « après que », « parce que », « pendant que ».
- Pronoun chains: « il m'en a parlé », « dont » for de + noun, « auquel » for à + noun.
- Nominalisation and gérondif to compress ideas: « en réduisant », « la mise en œuvre », « faute de moyens ».
Worked example
Draft: « Les documents que nous avions envoyé n'étaient pas signés, et après qu'il est parti, nous nous sommes rendu compte du problème. » Revision: « Les documents que nous avions envoyés n'étaient pas signés ; après qu'il est parti, nous nous sommes rendus compte du problème. » Reasoning: « envoyés » agrees with « que », standing for « les documents », the preceding direct object of « avions envoyés ». « Rendus » agrees because in « se rendre compte » the « se » is not a direct object. « Après que » takes the indicative, so « est parti » is correct and a subjunctive would be wrong.
Traps
- « malgré que » - use « bien que » with the subjunctive, or « malgré » with a noun.
- « pallier à » - pallier takes a direct object.
- Conditional after « si » inside the same clause: write « si j'avais su », never « si j'aurais su ».
- Overusing « on » in formal writing where « nous » or the passive is required.
- Vocabulary collapsing into « faire », « chose », « très », « beaucoup » when a precise verb or noun exists.