Potasio de 7,1 mmol/L en urgencias: decidir antes de que se administre el tratamiento
Servicio de urgencia de un hospital público, sábado 03:00. Hombre de 62 años, con leucemia linfocítica crónica en control ambulatorio, consulta por diarrea de 48 horas. Se extrae sangre en tubo de suero con gel separador a las 02:40 y la muestra llega al laboratorio a las 04:10, es decir, 90 minutos después. El analizador informa: potasio 7,1 mmol/L, sodio 134 mmol/L, creatinina 0,98 mg/dL, LDH 720 U/L e índice de hemólisis H4 (hemólisis marcada). El hemograma del mismo día muestra leucocitos 210 × 10⁹/L y plaquetas 95 × 10⁹/L. El paciente está asintomático, con diuresis conservada, presión arterial 128/76 mmHg y ECG de 12 derivaciones sin cambios (QT 400 ms, sin ondas T picudas). No recibe IECA, ARA II, espironolactona ni suplementos de potasio. El médico de turno ya escribió la indicación de gluconato de calcio e insulina con glucosa y pide "confirmar el potasio en 30 minutos".
El tecnólogo médico de turno es el único presente y debe decidir qué se informa, qué se repite y qué se comunica.
1. ¿Cuál es la explicación más probable del potasio de 7,1 mmol/L y qué elementos concretos del caso la sustentan frente a una hiperkalemia verdadera?
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La hipótesis más probable es una pseudohiperkalemia de origen preanalítico, con dos mecanismos que aquí se suman:
- Hemólisis in vitro: el índice H4 indica liberación masiva de potasio intracelular (el eritrocito contiene ~25 veces la concentración plasmática). La LDH de 720 U/L es coherente con lisis celular y no con el cuadro clínico.
- Liberación desde leucocitos: con 210 × 10⁹/L, los leucocitos se fragilizan durante la coagulación del tubo de suero y liberan potasio; este efecto es dependiente del tiempo y de la temperatura de transporte, y explica por qué los 90 minutos de demora agravan el resultado.
Los elementos clínicos que descartan una hiperkalemia verdadera de esa magnitud son: paciente asintomático, diuresis conservada, creatinina normal, ausencia de fármacos hiperkalemiantes y, sobre todo, ECG sin cambios. Un potasio real de 7,1 mmol/L rara vez cursa sin alteraciones electrocardiográficas. Además, el potasio sérico es fisiológicamente 0,2–0,4 mmol/L mayor que el plasmático, diferencia que se amplifica con la coagulación prolongada.
No corresponde razonar solo por el número: hay que integrar índice de hemólisis, recuento leucocitario, tiempo de procesamiento y clínica.
2. El médico insiste en tratar de inmediato. ¿Qué acciones concretas toma el tecnólogo antes de validar o descartar el resultado, y con qué muestra confirmaría?
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Primero, comunicación inmediata y explícita: llamar al médico tratante, señalar que el valor es inconsistente con el cuadro, que existe hemólisis marcada (H4) y leucocitosis extrema, y solicitar que se postergue el tratamiento hasta tener una muestra válida. Esto no es una opinión técnica aislada: es una intervención sobre un resultado probablemente falso que evita un tratamiento innecesario (gluconato de calcio, insulina, riesgo de hipoglicemia).
Segundo, toma de nueva muestra con condiciones controladas: punción limpia, sin torniquete prolongado ni apertura y cierre repetido del puño, tubo de heparina de litio (plasma, no suero), transporte inmediato y centrifugación dentro de 30 minutos. Evitar tubos con EDTA-K y evitar el gel separador cuando se sospecha este mecanismo.
Tercero, medición alternativa: procesar en el gasómetro con electrodo de ion selectivo directo, método menos afectado por leucocitos y hemólisis, o validar con un segundo analizador. Si el potasio plasmático resulta normal (3,5–5,0 mmol/L), la pseudohiperkalemia queda confirmada y el resultado original debe anularse.
El tecnólogo no "corrige" el valor numéricamente ni lo informa con una nota ambigua: lo invalida y lo reemplaza por una medición válida.
3. ¿Cómo debe quedar registrado y comunicado el incidente en el sistema de información y en la ficha clínica?
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El registro debe cumplir tres condiciones: trazabilidad, causalidad y comunicación verificable.
- En el LIS: anular el resultado de potasio 7,1 mmol/L dejando el motivo escrito (índice de hemólisis H4, leucocitos 210 × 10⁹/L, 90 minutos hasta el procesamiento), e ingresar el resultado del plasma o del gasómetro como valor vigente. No debe quedar un 7,1 "corregido" sin explicación, porque otros usuarios podrían leerlo como válido.
- En la ficha clínica: nota de laboratorio con hora de detección, acción realizada, resultado confirmatorio y nombre de quien recibió la comunicación.
- Comunicación verbal documentada: registrar hora, nombre y cargo del médico informado y su respuesta (suspensión o no del tratamiento). Si el médico decide tratar igual, dejarlo consignado; la responsabilidad clínica es suya, pero la advertencia del tecnólogo debe existir por escrito.
Además, corresponde una notificación interna de evento (casi-error): el problema no es solo del paciente, es del circuito. Un tiempo de 90 minutos entre extracción y procesamiento en un paciente con leucocitosis extrema es una falla de proceso que debe corregirse (transporte, horarios de ronda, criterios de procesamiento prioritario). Informar sin analizar el sistema deja la causa raíz intacta.