Histoire-Géographie - Étude critique de deux documents sur l'insurrection de 1955 au Cameroun
Bac blanc d'histoire, série A, quatre heures. Le candidat doit traiter la question : « Pourquoi l'UPC est-elle entrée en insurrection en 1955 ? » Deux documents accompagnent le sujet. Document A : extrait des Mémoires d'un ancien administrateur colonial, publiés en 1987, selon lequel « en 1955, l'UPC n'était qu'une poignée d'agitateurs sans assise populaire ; les troubles de mai furent l'œuvre d'une minorité instrumentalisée ». Document B : note de renseignement datée du 12 mars 1956, conservée aux archives, recensant 3 200 militants à Douala et 1 400 dans la région bamiléké, et signalant une baisse de 40 % du prix du cacao entre 1953 et 1955 ainsi que des expulsions de planteurs. Le candidat rédige une phrase de synthèse : « Le document A prouve que l'UPC était minoritaire, le document B prouve le contraire. » Il lui reste 50 minutes pour l'étude critique des documents et la réponse organisée.
1. Analysez les deux documents (nature, auteur, date, destinataire, intention) et expliquez pourquoi le verbe « prouver » est inapproprié dans la phrase du candidat.
Read the worked answer
Document A. Mémoires d'un ancien administrateur colonial, publiés en 1987, soit trente-deux ans après les faits. Auteur partie prenante : il appartenait à l'appareil qui a réprimé. Destinataire : le public, la postérité. Intention probable : justifier après coup l'action coloniale et disqualifier l'UPC. Portée : le texte atteste qu'en 1987 un responsable colonial défendait cette version ; il ne mesure pas l'audience de l'UPC en 1955. Source de mémoire, non source statistique.
Document B. Note de renseignement du 12 mars 1956 : contemporaine des faits, mais produite par un acteur de la répression, à destination hiérarchique. Les chiffres peuvent être majorés (pour justifier des mesures) ou minorés (pour minimiser la contestation). Sa force est ailleurs : il enregistre des données matérielles - 3 200 militants à Douala, 1 400 en pays bamiléké, chute de 40 % du prix du cacao, expulsions de planteurs - qui ne dépendent pas du jugement politique de l'auteur.
Pourquoi « prouver » est faux. Un document ne prouve pas : il témoigne, il informe, il atteste à une date. La preuve historique naît du recoupement de sources indépendantes et de leur confrontation au contexte. Formulation recevable : « Le document A montre comment un ancien administrateur reconstruit après coup son action ; le document B indique qu'en mars 1956 l'UPC disposait de plusieurs milliers de militants recensés et que la crise cacaoyère frappait les planteurs. » La version prudente est aussi la plus riche : elle oblige à dater et à situer.
2. Construisez une réponse organisée en trois parties, en précisant pour chaque partie le document mobilisé, ce qu'il apporte et ce qu'il ne peut pas apporter.
Read the worked answer
I. Une crise économique et sociale dans le cadre de la tutelle (doc. B) Le document B fournit la chute de 40 % du prix du cacao entre 1953 et 1955 et les expulsions de planteurs. Il éclaire le mécontentement paysan et la circulation des revendications vers les villes. Limite : il mesure une conjoncture, non des motivations ; il ne dit rien de la conscience politique des militants.
II. Une revendication politique : indépendance et réunification (cours + doc. B) L'UPC, fondée en 1948, porte deux exigences : fin de la tutelle et réunification des deux Cameroun. Le document B atteste l'implantation militante (3 200 à Douala, 1 400 en pays bamiléké) : l'UPC n'est donc pas une « poignée ». Limite : un recensement policier varie selon l'usage qu'on veut en faire.
III. La répression comme déclencheur (doc. A + doc. B) Interdiction et troubles de mai 1955, arrestations, puis passage à la lutte armée dans les maquis de l'Ouest. Le document A, en parlant de « minorité instrumentalisée », est lui-même un document de la répression : il montre comment l'administration a nié toute base sociale à l'UPC, ce qui éclaire le choix de la force plutôt que de la négociation.
Attention : un plan « causes / déroulement / conséquences » n'est acceptable que si la troisième partie explique le lien - la répression produit l'insurrection - au lieu de dérouler la chronologie.
3. Un camarade écrit : « Les Bamiléké étaient les seuls opposants au pouvoir colonial. » Quelles précautions de méthode corrigez-vous ?
Read the worked answer
- Confusion entre catégorie géographique et catégorie ethnique. Le document B situe 1 400 militants en pays bamiléké, mais 3 200 à Douala, ville plurielle : l'opposition est d'abord urbaine et syndicale avant de devenir rurale. Parler de « seuls opposants » contredit les chiffres du corpus.
- Effet de source. Le découpage « Bamiléké » provient largement des grilles administratives coloniales (recensements, cartes de peuplement) : le reprendre sans le critiquer, c'est adopter le point de vue de l'administration qui l'a produit.
- Anachronisme. L'UPC se définit par un programme (indépendance, réunification), non par une appartenance ; projeter sur 1955 une lecture ethnique prépare les lectures communautaristes ultérieures du conflit.
- Échelle. À l'échelle du territoire, les mobilisations de Douala, de Yaoundé et de l'Ouest n'ont ni les mêmes formes ni les mêmes dates ; à l'échelle locale, les rivalités de chefferie pèsent autant que l'idéologie.
Formulation recevable : « L'insurrection de 1955-1956 s'appuie sur des réseaux militants urbains et sur le mécontentement des planteurs de l'Ouest, sans qu'on puisse réduire l'opposition à un seul groupe. »