L'éloge qui ruine sa propre thèse
Épreuve écrite. Le dossier répond à la question : « Dans quelle mesure l'école peut-elle corriger les inégalités de destin ? » Il contient trois pièces. D'abord une tribune intitulée « Louons la méritocratie », qui couvre d'éloges hyperboliques un système où « chacun obtient ce qu'il mérite » ; l'auteur y décrit un étudiant cumulant trente heures de travail salarié par semaine et un entrepreneur « parti de rien », dont le père dirige un groupe industriel. Ensuite un rapport d'observatoire : en France, un enfant d'ouvrier a quatre fois moins de chances d'obtenir un diplôme du supérieur qu'un enfant de cadre. Enfin une tribune défensive d'un collectif de professeurs, qui accuse les sociologues de « fabriquer du déterminisme ». Vous avez rédigé un paragraphe ainsi formulé : « Comme l'affirme la première tribune, la méritocratie fonctionne et chacun est récompensé selon son mérite. »
1. Comment déterminez-vous la thèse réelle de la première tribune, et que faites-vous de votre paragraphe actuel ?
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Je relève des indices convergents.
Lexique : « louer » appartient au registre liturgique ; l'éloge est trop appuyé pour être littéral.
Écart entre l'exemple et la thèse : un entrepreneur « parti de rien » dont le père dirige un groupe industriel - l'exemple contredit la proposition qu'il est censé illustrer. C'est le signal d'ironie le plus fiable : l'auteur ne peut ignorer ce qu'il écrit.
Absence de contre-argument : une tribune qui défend réellement la méritocratie répondrait aux objections ; celle-ci ne les mentionne que pour les caricaturer.
Conclusion : la thèse réelle est que la méritocratie fonctionne comme récit de légitimation du privilège. Mon paragraphe commet donc une double erreur : il attribue à l'auteur la thèse qu'il ruine, et je me prive de mon meilleur allié argumentatif.
Réécriture : « Sous couvert d'éloge, la tribune met en scène une méritocratie qui légitime l'hérédité sociale : l'entrepreneur “parti de rien” a pour père un chef de groupe industriel. » Je garde une prudence interprétative (« sous couvert de », « met en scène ») : l'ironie n'est jamais démontrable, je signale des indices, je ne décrète pas une intention.
2. Quelle place donnez-vous aux données de l'observatoire dans votre argumentation ?
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Trois usages, à distinguer nettement.
Comme cadre : le rapport fournit l'ordre de grandeur qui rend la question pertinente - sans inégalité mesurée, la question de la correction ne se poserait pas. Je le place tôt, avec son périmètre (France, diplôme du supérieur, année de l'étude).
Comme objection anticipée : il permet de tester la thèse adverse, y compris la mienne. Si j'affirme que l'école peut corriger, je dois expliquer pourquoi un rapport de un à quatre subsiste.
Comme limite : un rapport de chances relatives n'est ni une preuve de déterminisme ni une preuve d'immobilité. « Quatre fois moins de chances » est un rapport de probabilités, pas une destinée individuelle, et il ne dit rien des mécanismes. J'ajoute donc les mécanismes - ségrégation résidentielle, capital culturel, orientation - sans quoi le chiffre fonctionne comme un slogan, ce que le jury repère.
Ce que j'évite : faire du chiffre la conclusion. La question posée est normative (« dans quelle mesure ») ; le chiffre contraint la réponse mais ne la produit pas. Je m'en sers pour délimiter ce que l'école peut : agir sur les inégalités de traitement, plus difficilement sur les inégalités de capital.
3. Comment organisez-vous l'ensemble pour ne pas produire un catalogue de positions ?
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Je passe d'un plan par documents à un plan par tensions.
Défaut du plan par documents : chaque paragraphe résume une source puis la commente ; le texte décrit un débat au lieu de le trancher, et la note d'argumentation chute même quand la compréhension est bonne.
Plan par tensions : deux ou trois propositions en discussion. Par exemple : (1) la méritocratie comme récit - la tribune ironique et le rapport d'observatoire se répondent ; (2) l'école comme lieu de production des hiérarchies - le collectif de professeurs confronté aux mécanismes sociologiques ; (3) ce que corriger exige - condition normative, où je prends position.
Règle d'écriture : dans chaque paragraphe, une thèse, une preuve, une objection, une réponse. Les trois documents peuvent apparaître dans le même paragraphe ; c'est même le signe qu'ils sont réellement intégrés.
Contrôle final : si un paragraphe peut être déplacé sans dommage, il est descriptif et non argumentatif. Je le fusionne ou je le supprime. Un texte dense se reconnaît à ce que l'ordre des paragraphes est contraint.