Señalética del centro de salud: códigos de color y daltonismo
Un centro de salud nuevo de cuatro plantas y seis zonas atenderá 900 visitas diarias. La empresa de mantenimiento ha propuesto un código de color para la señalética: rojo para urgencias, verde para consultas, azul para administración, amarillo para pediatría y naranja para extracciones. La iluminación de los pasillos es fluorescente de 4000 K con CRI 80 y algunas zonas interiores no reciben luz natural. La paleta corporativa del servicio de salud incluye dos verdes muy próximos entre sí y un azul institucional. El presupuesto de señalética es de 18.000 €, cantidad que incluye vinilos, paneles y montaje, pero no un estudio de color adicional. El comité de dirección pide «colores que transmitan calidez» y el jefe de mantenimiento defiende su propuesta porque «es la que se usa en los hospitales».
1. Evalúa el código de color propuesto y rediseña el sistema de codificación. Justifica cada decisión con criterios perceptivos y normativos.
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Diagnóstico del código propuesto:
- Rojo/verde como pareja principal: es la combinación que falla para la deuteranopia y la protanopia, que afectan aproximadamente al 8 % de los hombres y al 0,5 % de las mujeres. En un centro con 900 visitas diarias, esto son decenas de personas al día que no distinguen urgencias de consultas.
- Rojo para urgencias: el rojo ya está reservado en la norma ISO 3864 y en la ISO 7010 para prohibición y para equipos de lucha contra incendios. Usarlo como color de zona diluye su valor de alarma y puede provocar confusión con extintores y salidas.
- Amarillo para pediatría: el amarillo sobre fondo blanco tiene un contraste de luminancia bajísimo, del orden de 1,3:1; a distancia y con luz fluorescente se convierte en una mancha pálida.
- Codificación solo por color: incumple el principio de redundancia; quien no distingue el color no tiene ninguna otra clave.
Rediseño:
- Un código redundante: letra de zona (A-F) + número de consulta + pictograma + color. Cualquiera de las tres claves basta por sí sola.
- Colores elegidos por diferencia de luminancia, no solo de tono: un azul oscuro, un verde medio, un gris cálido y un terracota funcionan en escala de grises. Prueba rápida y gratuita: imprimir el código en blanco y negro; si se sigue distinguiendo, funciona.
- Reservar el rojo exclusivamente para señalización de seguridad y evacuación.
- Diferenciar los dos verdes corporativos: no pueden convivir como zonas distintas; se usa uno solo.
- Colocar el color en la franja del panel, no en el texto, para que el contraste texto-fondo se mantenga alto.
2. Especifica los valores mínimos de contraste y explica cómo los verificarías en obra, con la luz real del edificio.
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Valores de referencia:
- Texto de menos de 18 pt (o menos de 14 pt en negrita): contraste mínimo 4,5:1 respecto al fondo.
- Texto grande y elementos gráficos esenciales (flechas, pictogramas, bordes de panel): mínimo 3:1, criterio que recoge la WCAG 2.2 para objetos gráficos y componentes de interfaz.
- Panel frente al paramento: no es exigible por norma, pero por debajo de 2:1 el panel «desaparece» en un pasillo largo; conviene garantizar 3:1 o un reborde.
Verificación en obra, paso a paso:
- Pedir al fabricante las referencias de color (RAL, NCS o Pantone) y las coordenadas colorimétricas de las tintas, no una foto de la muestra.
- Medir con espectrofotómetro o colorímetro las muestras físicas bajo la luz del pasillo, no en el despacho: 4000 K y CRI 80 alteran la apariencia respecto a la luz de día y pueden producir metamerismo entre el vinilo y la pintura de la pared.
- Calcular el contraste con la fórmula de luminancia relativa a partir de los valores medidos, no de los nominales del catálogo.
- Hacer una prueba in situ: imprimir un panel de muestra, montarlo en el pasillo y observarlo a 5 m y a 25 m, con luz encendida y con luz de emergencia, y con el panel en perpendicular y en oblicuo (el vinilo brillante pierde contraste con ángulos rasantes).
- Contar con al menos una persona con baja visión y otra con daltonismo en la validación; su lectura vale más que cualquier cálculo aislado.
3. El comité de dirección insiste en «colores que transmitan calidez». ¿Cómo concilias esa demanda con el sistema que has definido, sin ceder en los mínimos de accesibilidad?
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Separar los dos planos. La calidez percibida no la produce principalmente el color de la señalética, sino el conjunto del ambiente: temperatura de color de la luz, materiales, texturas, mobiliario y el tono del lenguaje escrito. La señalética tiene una función de orientación y debe ser legible antes que cálida.
Traducción de la demanda a decisiones concretas:
- Temperatura de color: en las salas de espera se puede bajar a 3000 K (luz más cálida) manteniendo el CRI alto; en pasillos y zonas de circulación se conserva 4000 K por Uniformidad y vigilancia. Esto cambia la sensación sin tocar el código.
- Materiales: madera clara o laminado cálido en los paneles de recepción y en los mostradores; el vinilo de señalización sigue siendo el mismo.
- Paleta: sustituir el azul frío institucional por un azul ligeramente agrisado y un terracota como acento, siempre con contraste verificado. La calidez se concentra en recepción y pediatría, donde el recorrido es corto y el visitante está acompañado.
- Tipografía y lenguaje: una sans serif humanista y mensajes en segunda persona («su consulta es la 214, al final del pasillo») producen más sensación de acogida que cualquier naranja.
Cómo argumentarlo: presentar dos maquetas del mismo pasillo, una con el código cálido y otra con el código accesible, y medir con el comité dos cosas: qué zona creen que es y cuánto tardan en encontrarla. Si el código cálido pierde en la segunda prueba, la discusión se traslada de gusto a evidencia. Ceder en un color sin ceder en el contraste ni en la redundancia es una concesión razonable; ceder en la redundancia, no.