Choisir entre « depuis », « pendant » et « pour » dans un portrait de bénévole
Dans la section « usage de la langue », un exercice à trous reprend un portrait de Salomé, bénévole dans une association de quartier à Valence. Le texte dit : « Salomé s’engage ___ trois ans dans l’association. Elle y consacre deux soirées par semaine ___ janvier. Elle est partie ___ deux semaines au Sénégal l’an dernier. Elle a repris le bénévolat ___ son retour. » Les formes proposées sont : depuis, pendant, pour, il y a, dans. La consigne précise que certaines formes peuvent servir deux fois, mais qu’il faut éviter les emplois incompatibles avec le temps du verbe. Un élève propose : « pour trois ans », « pendant janvier », « pour deux semaines », « depuis son retour ». Le professeur signale que « pendant janvier » n’est pas agrammatical, mais qu’il change le sens de la phrase au présent. L’élève doit aussi expliquer pourquoi « il y a » ne convient dans aucun trou et pourquoi « dans » est exclu.
1. Complétez les quatre trous et justifiez chaque choix en une phrase.
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Complétion attendue :
- « s’engage pour trois ans » : on projette une durée d’engagement à venir ou prévue.
- « deux soirées par semaine depuis janvier » : le présent indique une habitude qui a commencé à un point de départ et continue.
- « est partie pendant deux semaines » : le passé composé et « l’an dernier » présentent une durée achevée ; « pendant » mesure cette durée.
- « a repris depuis son retour » : « depuis » marque le point de départ d’un état qui dure encore.
Pourquoi pas les autres : « il y a deux semaines » signifierait « deux semaines avant maintenant », et non « pendant deux semaines » ; « dans » renvoie à l’avenir et ne convient pas avec « est partie » ni avec « a repris ». « Pour deux semaines » serait possible pour un projet, mais avec « l’an dernier » et « est partie », la durée achevée rend « pendant » plus naturel.
2. Un élève écrit « pendant janvier ». Est-ce faux ? Comment expliquer la différence avec « depuis janvier » ?
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Ce n’est pas agrammatical, mais c’est inadapté au contexte.
« Pendant janvier » signifie « durant le mois de janvier » ; cela délimite la durée à ce mois et suggère souvent une période révolue ou limitée : « Pendant janvier, elle a travaillé deux soirées par semaine ». Avec le présent « consacre » et l’habitude « deux soirées par semaine », on veut dire que l’activité a commencé en janvier et continue : c’est « depuis janvier ».
La justification doit donc opposer deux valeurs : « pendant » = durée bornée ; « depuis » = point de départ d’une situation encore valable. Ce n’est pas une question de correction grammaticale isolée, mais de cohérence avec le présent et l’aspect habituel.
3. Pourquoi écrit-on « depuis son retour » et non « pendant son retour » ?
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« Depuis son retour » signifie « à partir du moment où elle est revenue, et jusqu’à maintenant ». Le verbe « a repris » exprime un état qui a commencé à ce moment-là et qui dure.
« Pendant son retour » signifierait « durant le trajet de retour » ou « au moment du retour », c’est-à-dire pendant un événement bref. Ce n’est pas le sens voulu : on ne parle pas du voyage lui-même, mais de la période qui suit le retour.
La réponse doit donc s’appuyer sur la valeur aspectuelle de « depuis » (point de départ + continuité) et sur l’incompatibilité de « pendant » avec l’idée d’une reprise durable.