Descente à 6 % sous la pluie : calculer sa distance d'arrêt
Vous abordez la descente d'un col sur un axe bitumé avec un ensemble de 40 t de PTRA (38 t réels), chargement réparti régulièrement et bâché. La pente est de 6 % sur 4 km. Le camion est bridé à 80 km/h, vous êtes à 70 km/h au panneau d'entrée de la descente, en 8e vitesse. Les 3 premiers kilomètres sont secs, puis une pluie fine rend la chaussée humide et luisante. Le véhicule dispose d'un ralentisseur sur échappement et d'un frein moteur ; le témoin ABS ne s'allume pas. On retient un temps de réaction de 1 seconde et des coefficients d'adhérence de 0,5 sur sol sec et 0,35 sur sol humide. Un camion-citerne vous précède à une quinzaine de mètres.
1. Calculez la distance d'arrêt à 70 km/h sur sol sec, puis sur sol humide. Que vous apprend l'écart ?
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Conversion : 70 km/h = 70/3,6 = 19,4 m/s. Distance de réaction : 19,4 × 1 = 19,4 m.
Freinage sur sec (f = 0,5) : d = v²/(2 × g × f) = 19,4²/(2 × 9,81 × 0,5) = 377/9,81 ≈ 38,5 m. Total ≈ 58 m.
Freinage sur humide (f = 0,35) : 377/(2 × 9,81 × 0,35) = 377/6,87 ≈ 55 m. Total ≈ 74 m.
Sur une pente de 6 %, la décélération disponible devient g(f − 0,06) : sur humide, 9,81 × 0,29 ≈ 2,85 m/s², soit une distance de freinage d'environ 66 m, donc une distance d'arrêt voisine de 85 m.
Conclusion : entre le sec et le mouillé, il faut 16 m de plus, et près de 27 m de plus avec la pente. Ces mètres se gagnent en réduisant l'allure avant la pluie, pas en freinant plus fort dedans. Un camion de 38 t ne « rattrape » pas une entrée de descente trop rapide.
2. Comment abordez-vous les 4 km de descente pour ne pas détruire les freins ?
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Réduire la vitesse dès le panneau, avant la pente : c'est la vitesse d'entrée qui décide de tout. Rétrograder (6e ou 5e) pour obtenir un frein moteur élevé et enclencher le ralentisseur sur échappement, en surveillant le régime moteur.
Freiner par impulsions brèves et appuyées plutôt qu'en continu : un freinage continu maintient les tambours/disques à haute température, ce qui provoque l'évanouissement du freinage (fading) et, sur un circuit hydraulique, le vapor lock. Ne jamais débrayer, ne jamais passer au point mort pour « laisser rouler », ne jamais couper le moteur.
Surveiller le manomètre du circuit d'air : une pression qui chute signale une fuite ou un compresseur saturé. En bas de descente, s'arrêter un instant pour vérifier l'odeur et la chaleur des freins, l'état des pneus et la pression. Le camion-citerne à 15 m devant vous est un piège : il masque la route et vous interdit toute marge de freinage.
3. Quelle distance de sécurité adoptez-vous, et que faites-vous si le témoin ABS s'allume en pleine descente ?
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À 70 km/h, la règle des 2 secondes donne 39 m. C'est très insuffisant ici : la distance d'arrêt humide sur pente est d'environ 85 m. Pour un ensemble de 38 t en descente, il faut au minimum 4 secondes, soit environ 78 m, et davantage si la route est luisante ou si le camion-citerne freine souvent. Les 15 m actuels doivent être portés à 80 m au moins dès l'entrée de la descente.
Si le témoin ABS s'allume en cours de descente : c'est un défaut du système, pas un freinage d'urgence. Réduire immédiatement l'allure, augmenter encore l'intervalle, éviter tout freinage brutal (risque de blocage et de mise en portefeuille), et s'arrêter à la première aire sûre pour vérifier les capteurs et le circuit. Si la pédale devient longue ou spongieuse, s'arrêter sans attendre : c'est le circuit, pas l'ABS.
À retenir : l'ABS ne raccourcit pas la distance d'arrêt sur gravillon ou latérite ; il conserve seulement la direction.