Radiculopatía cervical C6: interpretación de pruebas y decisión ante un cambio dudoso en el NDI
Mujer de 44 años, oficinista, consulta por dolor cervical derecho y parestesias en el pulgar y el índice de seis semanas de evolución, iniciadas después de cargar cajas durante una mudanza. Refiere dolor de 6/10 que aumenta con la extensión y la rotación cervical derecha y mejora con el reposo; el sueño se interrumpe dos noches por semana. En la exploración, el reflejo bicipital derecho está disminuido, la fuerza del bíceps es 4+/5, hay hipoestesia en el dermatoma C6 y la prueba de Spurling derecha reproduce las parestesias; la prueba de tensión neural del miembro superior derecho también es positiva. Los reflejos de miembros inferiores, la marcha y la prueba de Hoffmann son normales; no hay pérdida de peso, fiebre, disfagia ni antecedente oncológico. Al inicio, el índice de discapacidad cervical (NDI) es de 42 % y el dolor de 6/10; tras tres semanas de tratamiento, el NDI es de 34 % y el dolor de 5/10. La paciente pregunta si «ya está mejorando» y el terapeuta debe decidir si mantiene, ajusta o deriva.
1. Interpreta los hallazgos exploratorios y explica cuánta certeza diagnóstica aportan las pruebas aplicadas.
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Razonamiento diagnóstico
- El cuadro es concordante en un nivel: dolor cervical ipsilateral que empeora con extensión y rotación, hipoestesia en C6 (pulgar e índice), reflejo bicipital disminuido y bíceps 4+/5. Esa convergencia anatómica pesa más que cualquier prueba aislada.
- Spurling: alta especificidad y baja sensibilidad. Un resultado positivo aumenta de forma apreciable la probabilidad de radiculopatía, pero uno negativo no la descarta.
- Prueba de tensión neural del miembro superior: alta sensibilidad y baja especificidad. Sirve sobre todo para descartar o para detectar mecanosensibilidad, no para confirmar el nivel.
- La combinación de pruebas concordantes con déficit neurológico objetivo es lo que eleva la probabilidad; sumar positividades sin coherencia anatómica no aporta.
Lo que NO hay Ausencia de signos de mielopatía (Hoffmann negativo, marcha y reflejos de miembros inferiores normales, sin alteración de esfínteres) y ausencia de banderas rojas sistémicas. Por eso no hay indicación de imagen urgente.
Conducta Manejo conservador con reevaluación. Se debe derivar si aparece déficit progresivo, signos de mielopatía, dolor refractario o ausencia de mejoría hacia las seis a ocho semanas. Conviene registrar explícitamente el nivel de certeza: sospecha alta de radiculopatía C6, sin confirmación por imagen, lo que es suficiente para tratar y para vigilar.
2. La paciente pregunta si «ya está mejorando». Interpreta el cambio del NDI y del dolor y decide si mantener, ajustar o dar de alta.
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Lectura de los números
- NDI: de 42 % a 34 %, es decir, 8 puntos porcentuales. La diferencia mínima detectable reportada para el NDI ronda los 10 puntos, por lo que este cambio cae dentro del error de medición: no se puede afirmar que sea una mejoría real.
- Dolor: de 6/10 a 5/10. La diferencia mínima importante en una escala numérica es de aproximadamente 2 puntos; un punto no alcanza el umbral clínico.
Conclusión honesta No hay evidencia de mejoría clínicamente relevante, aunque tampoco hay deterioro y el tiempo transcurrido es corto. Decir «ya está mejorando» sería una inferencia no sustentada; decir «no ha servido» también sería prematuro.
Decisión Ni alta ni repetición del mismo plan sin cambios:
- Verificar adherencia, dosis real del ejercicio, higiene postural y control del sueño.
- Revisar el diagnóstico y la progresión neurológica; repetir la medición en las mismas condiciones y a la misma hora.
- Ajustar el plan (carga progresiva, trabajo de fuerza y control motor, educación) y fijar un punto de corte temporal: si hacia las seis a ocho semanas no hay cambio que supere el umbral de detección, derivar.
- La tracción cervical puede considerarse en radiculopatía seleccionada, pero no como respuesta automática a la falta de mejoría; no sustituye la reevaluación.
Comunicación Explicar en lenguaje sencillo qué es el margen de error de una medición y qué señales obligan a consultar antes (pérdida de fuerza, torpeza en las manos, alteración para caminar). Documentar la conversación y las metas acordadas.
3. Diseña los criterios con los que decidirás, en la siguiente revisión, si derivas a la paciente y qué información registrarías en el expediente.
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Criterios de derivación
- Neurológicos: caída de fuerza por debajo de 4/5, progresión del déficit, aparición de reflejos patológicos, alteración de la marcha o de esfínteres (sospecha de mielopatía).
- Clínicos: dolor refractario que impide dormir, banderas rojas nuevas (fiebre, pérdida de peso, antecedente oncológico, trauma), disfagia o cambio de voz.
- De proceso: ausencia de cambio que supere el umbral de detección tras seis a ocho semanas de tratamiento bien dosificado.
Registro en el expediente Motivo, evolución y pruebas con su resultado; nivel de certeza diagnóstica y su justificación; mediciones basales y de seguimiento con el instrumento y la versión empleados; interpretación del cambio respecto al error de medición; plan, dosis y adherencia; educación y señales de alarma entregadas; fecha de reevaluación y criterios de derivación acordados.
Por qué importa Un expediente que solo dice «mejoría parcial» impide auditar la decisión y protege mal a la paciente y al profesional. Escribir el razonamiento y los criterios explícitos hace la conducta verificable, facilita la continuidad con otro profesional y evita dos errores frecuentes: mantener sesiones por inercia o derivar tarde un déficit progresivo.