Décollage sous poussière de harmattan à Niamey : lire le METAR et décider
Au bureau de piste de Niamey-Diori Hamani (DRRN), le commandant de bord d'un vol cargo examine le message d'observation de 13h00 UTC : DRRN 121300Z 07012KT 1200 BLDU SCT015 38/14 Q1006. Le TAF associé annonce : BECMG 1315/1317 3000 BLDU. La piste en service est la 09 (QFU 090), longue de 3 000 m et sèche. La compagnie impose pour le décollage une visibilité d'au moins 1 500 m et un plafond d'au moins 500 ft ; elle n'exige pas de RVR et n'autorise aucun décollage en dessous de ces minima sans dérogation écrite du siège, laquelle ne peut être obtenue avant 16h00 UTC. Le fret est chargé, le carburant embarqué ; chaque heure de retard supplémentaire déclenche 900 euros de pénalités contractuelles. Le commandant doit décider s'il décolle à 13h00 ou s'il attend, et documenter son choix dans le dossier de vol. La tour signale par ailleurs que le balisage lumineux est alimenté normalement.
1. Décoder le message d'observation et indiquer ce que chaque groupe apporte à la décision.
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- DRRN : indicateur OACI de Niamey-Diori Hamani (Niger) - cohérence du lieu à vérifier systématiquement avant lecture.
- 121300Z : le 12 du mois à 13h00 UTC, observation courante (pas un prévisionnel).
- 07012KT : vent moyen du 070° à 12 nœuds.
- 1200 : visibilité horizontale 1 200 m - c'est la valeur qui va bloquer la décision.
- BLDU : poussière soulevée par le vent (blowing dust), signature classique de l'harmattan en saison sèche au Sahel ; ce n'est ni du brouillard ni de la brume humide.
- SCT015 : nuages épars à 1 500 ft, donc plafond au-dessus des 500 ft exigés.
- 38/14 : température 38 °C, point de rosée 14 °C, soit un écart de 24 °C → air très sec (HR d'environ 25 %). Cela exclut le brouillard et confirme que la gêne vient des particules, pas de la condensation.
- Q1006 : pression 1006 hPa, à utiliser pour le calage altimétrique.
Conclusion partielle : seul le critère de visibilité est en défaut ; le plafond, le vent et la piste ne s'y opposent pas.
2. Calculer les composantes du vent sur la piste 09 et vérifier la cohérence du choix de piste.
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Angle au vent : la piste 09 a pour QFU 090° ; le vent vient du 070°. L'écart vaut 90 − 70 = 20°.
- Vent de face : V·cos20° = 12 × 0,9397 ≈ 11,3 kt
- Vent traversier : V·sin20° = 12 × 0,3420 ≈ 4,1 kt
Sur la piste 27, le même vent donnerait 11,3 kt de composante arrière et 4,1 kt de traversier : un décollage avec vent arrière est possible dans les limites du manuel de vol, mais il allonge la course de décollage et n'apporte rien. La piste 09 est donc bien la piste à privilégier, avec un léger vent de face favorable.
Lecture opérationnelle : 4,1 kt de traversier n'est pas contraignant ; le problème n'est pas dynamique mais visuel. Il faut noter la piste effectivement utilisée dans le dossier, car le calcul de composante fait partie des éléments que le régulateur peut contrôler a posteriori.
3. Le commandant doit-il décoller à 13h00 ? Rédiger la décision argumentée et indiquer la conduite à tenir ensuite.
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Comparaison aux minima de la compagnie :
- Visibilité observée : 1 200 m, exigée : 1 500 m → critère non satisfait (déficit de 300 m).
- Plafond : SCT015 = 1 500 ft, exigé 500 ft → critère satisfait.
- Pas de RVR exigée ; le balisage est alimenté, mais cela ne relève pas les minima.
Décision : ne pas décoller à 13h00. Aucune dérogation avant 16h00 ; un départ hors minima engage le commandant et la compagnie, et le fret est plus utile à destination qu'immobilisé après un incident.
Conduite à tenir :
- Relever la visibilité à chaque observation ; le TAF donne 3 000 m entre 15h00 et 17h00 UTC, soit un retour dans les minima.
- Viser un départ à partir de 15h00 et déposer un nouveau créneau ; prévenir le client et le transitaire.
- Chiffrer l'attente : environ 2 heures × 900 € = 1 800 €, à comparer au coût d'un décollage non conforme, sans commune mesure.
Jugement : l'erreur à éviter est de lire 1 200 m comme « presque 1 500 m » parce que la poussière est habituelle à Niamey en saison sèche. L'usage local n'est pas un critère réglementaire.