Diseño de un estudio sobre el efecto de una intervención en memoria de trabajo
Una psicóloga investigadora quiere evaluar la eficacia de un programa de entrenamiento en memoria de trabajo de 8 semanas para mejorar el rendimiento académico en matemáticas en niños de 8 a 10 años. Dispone de 60 niños de dos colegios. El colegio A tiene 40 niños y el colegio B tiene 20. La investigadora asigna aleatoriamente a la mitad de los niños de cada colegio al grupo experimental (entrenamiento) y a la otra mitad a un grupo control activo (actividades de lectura). Sin embargo, por problemas logísticos, en el colegio A todos los niños del grupo experimental reciben el entrenamiento por la mañana, mientras que los del grupo control lo reciben por la tarde. Además, la evaluadora del rendimiento en matemáticas conoce la condición de cada niño. Al analizar los datos, encuentra una mejora significativa en el grupo experimental en comparación con el control, con un tamaño del efecto moderado (d=0,5).
1. Identifique las principales amenazas a la validez interna y externa del estudio y explique cómo podrían afectar los resultados.
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Validez interna: 1) Sesgo de evaluación: la evaluadora no es ciega a la condición, lo que puede influir en la puntuación de las pruebas de matemáticas (efecto del experimentador). 2) Confusión por el momento del día: en el colegio A, el grupo experimental recibe el entrenamiento por la mañana y el control por la tarde; las diferencias en fatiga, atención o motivación según la hora pueden explicar parte del efecto. 3) Posible contaminación entre grupos si los niños comparten información. 4) La asignación aleatoria dentro de cada colegio es adecuada, pero el reducido tamaño muestral por colegio puede generar desequilibrios en variables relevantes. Validez externa: la muestra proviene de dos colegios con características particulares, lo que limita la generalización a otras poblaciones. Además, el grupo control activo (lectura) no es un placebo inerte, lo que puede reducir el efecto observado, pero también dificulta aislar el mecanismo específico. La falta de cegamiento también puede afectar la validez externa si los resultados no se replican en condiciones más controladas.
2. ¿Qué mejoras metodológicas propondría para aumentar la validez del estudio en futuras replicaciones?
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Se recomienda: 1) Cegar a la evaluadora respecto a la condición de los participantes, o utilizar evaluaciones objetivas automatizadas. 2) Equilibrar el momento del día de la intervención entre grupos (por ejemplo, que ambos grupos reciban la actividad a la misma hora o contrabalancear). 3) Ampliar la muestra y aleatorizar a nivel de colegio o de aula para evitar contaminación, aunque esto reduce la potencia; o bien mantener la aleatorización individual pero con un tamaño muestral mayor. 4) Incluir medidas de seguimiento para evaluar la duración de los efectos. 5) Utilizar múltiples medidas de rendimiento académico y evaluadores ciegos. 6) Registrar el estudio y preespecificar el análisis para evitar sesgos de publicación. 7) Considerar la fidelidad de la implementación del entrenamiento y monitorizar la asistencia.