Le mot « léger » dans trois contextes : choisir le bon sens
Trois phrases emploient le mot « léger » : (1) « Elle portait un manteau léger pour la saison. » (2) « Son repas était léger, mais suffisant. » (3) « Il a pris la nouvelle d'un ton léger, presque en plaisantant. » Une élève doit expliquer que le mot change de sens selon le contexte, puis choisir un synonyme adapté à chaque phrase. Elle propose « mince » pour les trois cas, car « léger et mince, c'est pareil ». Le professeur demande aussi de trouver un antonyme pour chaque emploi.
1. Propose un synonyme et un antonyme adaptés à chacun des trois emplois de « léger ».
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- Phrase 1 (vêtement) : synonyme « fin », antonyme « épais » ou « chaud ». « Mince » conviendrait mal pour un manteau : on parle d'étoffe fine.
- Phrase 2 (repas) : synonyme « frugal », antonyme « copieux » ou « lourd ». « Mince » serait absurde ici.
- Phrase 3 (ton) : synonyme « désinvolte » ou « badin », antonyme « grave » ou « sérieux ». Là encore, « mince » ne fonctionne pas.
Conclusion : « léger » est polysémique. Le synonyme dépend du nom qu'il qualifie (manteau, repas, ton). Remplacer partout par « mince » produit des phrases incorrectes ou comiques. Une bonne réponse justifie chaque choix par le contexte, pas par une équivalence globale.
2. Explique à l'élève pourquoi la méthode « un synonyme pour tous les cas » échoue, et propose une démarche de vérification.
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La méthode échoue parce qu'elle traite un mot polysémique comme s'il avait un seul sens. Or le sens se construit avec le mot voisin : un manteau, un repas et un ton n'appellent pas la même propriété. « Mince » décrit une épaisseur ; un repas n'a pas d'épaisseur, un ton non plus.
Démarche de vérification :
- Repérer le mot qui accompagne « léger » (le nom qualifié).
- Formuler le sens en une courte paraphrase (« qui pèse peu », « peu abondant », « peu sérieux »).
- Tester le synonyme en le remplaçant dans la phrase et en vérifiant que la phrase reste naturelle.
- Chercher l'antonyme : il confirme souvent le sens retenu.
Cette démarche rend l'élève autonome : elle ne devine plus, elle vérifie.